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Année 



Î98 MÉMOIRES DE VACADÈMIE ROYALE 



élafticité par la compreffion la plus forte ; & lorfqu'il a été enfermé pen- 

 dant plufieurs années dans de bons fufîls à vent , ou dans quelques autres 

 machines de cette efpèce , dès qu'on l'a délivré de fa prifon , ou qu'on lui 

 ^757' a rendu fa liberté , il montre la même force de reflbrt , que s'il avoit été feu- 

 lement condenfé quelques minutes auparavant. 



Outre ces propriétés eiïènticUcs de l'air , qui font établies fur des expé- 

 riences qu'on ne peut révoquer en doute , les Phyficiens , en redoublant 

 leurs recherches , ont reconnu qu'une iniînité de corps étrangers extrême- 

 ment déliés , nagent dans ce vaite fluide j & quoique ces corps n'aient ni 

 rapport , ni aflinité avec les élémens de l'air pur & élafUque , ils ont été 

 convaincus qu'ils étoicnt abfolument nécelfaircs dans la plupart des opéra- 

 tions , où la nature fe fert de l'air , fur-tout pour la végétation ; ce qui 

 iuftiiie la néccffité de leur préfence dans l'atmofphère , nonobftant l'em- 

 barras qu'ils caufent aux Philofophes , lorfqu'ils s'efforcent de donner une 

 précifion rigourcufe à leurs expériences fur l'air. On reconnoît donc géné- 

 ralement que l'iiir cfl: un vafte océan, rempli de matières de toute efpèce, 

 qui fe divifent en molécules auffi petites & aufli déliées ( en augmentant 

 leurs furfaccs ) que l'élalticité du fîuidc aérien peut le permettre ; enforte 

 qu'elles peuvent y flotter librement & y refier fufpendues. Et c'eft pour 

 cette raifon , fans doute , que les anciens Philofophes avoient déjà com- 

 pris fous le nom d'aîmq/]i/;ère , cet alfèmblage prodigieux de toutes fortes 

 de matières , dont l'air fe charge. Mais entrons fur cela dans quelque détail. 



Nous fentons , & le thermomètre ne nous permet pas d'en douter , que 

 les rayons du foleil , la matière éleftrique , auffi-bien que le feu allumé 

 par-tout dans nos foyers , & même la chaleur foutcrrainc , fourniflènt la ma- 

 tière du feu répandue dans toute l'atmofphère. De plus , l'eau diffbute & 

 élevée par cette chaleur , s'exhale dans l'air en très-grande quantité. L'analo- 

 gie qui eft entre l'eau & l'air , femble favorifer non-feulement la combinai- 

 fon de ces deux corps , mais les rendre capables même d'une transformation 

 réciproque , du moins de quelques parties de l'eau dans un véritable air 

 élaftique ; ce qui efi prouvé , entre plufieurs autres expériences , par cel- 

 les de l'éolipile , & par l'éclat violent de la poudre à canon , caufé unique- 

 ment par quelques petites gouttes d'eau , contenues dans le falpêtre. D'ail- 

 leurs , la préfence d'une eau abondante dans l'air eft fufKfamment prouvée par 

 l'hygromètre , par le baromètre , & par le fel alcali fixe qui fe liquéfie en 

 peude tems , en attirant l'humidité de l'atmofphère. Cette exhalaifon co- 

 pieufe de l'eau forme les nues & les brouillards, &lorfque l'air s'en trouve 

 furchargé, elle fe condenfé, fe ralîëmble en gouttes & retombe fur notre 

 globe, fous forme de pluie, de neige ou de grcle, félon la conilitution chaude 

 ou froide de l'air & de la faifon. 



Pareille évaporation humide s'élève dans l'air , par la tranfpiration conti 



