300 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 



rj. y . -yy nécefïbire à la vie , qu'il eft utile à la fanté de tous les animaux qui refpi- 

 . ■ ■' , ' rent^ car ils ceflént de vivre auffi-tôt qu'on les prive de ce fluide , fous la 

 cloche de la pompe pneumatique. Les poillbns mêmes expirent quand la com- 

 ' ■^ ' * munication avec l'air extérieur leur eft ôtée par la glace qui couvre les lacs 

 & les réfervoirs dans un grand froid. Les plantes , en général, périlTént dans 

 le vuide , <5c ceiTènt entièrement de végéter & de croître , toutes les fois 

 qu'elles fe trouvent dans un endroit clos , où l'air ne peut être renouvelle. 

 En un mot, il réfide dans l'air une nourriture occulte , qui foutient la vie 

 des animaux & des plantes, & dont ils ne peuvent i'e palïér fans rifquer leur 

 ruine totale. 11 eft même très-vraifemblable , qu'il exifte dans l'air une fource 

 intariftàble de la matière fpermatique univerfelle , où tous les êtres vivans 

 des deux principaux régnes de la nature puifent leurs molécules organi- 

 ques , converlibles enfuite & propres à être identifiées en la nature de cha- 

 que efpèce , & de chaque individu. 



Tel eft donc enfin ce fluide élémentaire , duquel tout être créé tire fon 

 origine ik fa confervation. Mais n'eft il pas bien étrange que la même chofe 

 qui nous fait vivre , opère à fon tour notre deftrudion. Cette deftruition eft 

 une fuite de la pénétration de l'air, qui opère la diiîblution des corps en 

 introduifant dans leurs pores une infinité de difîblvans de toute efpèce , 

 dont il eft toujours chargé- La feule chofe qui paroit retarder cette difîblu- 

 tion , eft fans doute la matière graflè , phlogiftique ou inflammable , qui fert 

 de colle ou de lien aux molécules terreftres , qui conftituent la bafe de tous 

 les corps dans les trois règnes de la nature ; c'eft cette matière qui refufant 

 le mélange avec l'eau , dilfoute en vapeurs, dont l'air eft toujours rempli, 

 ôi dans laquelle nagent les parties diftblvantes , acides , falines , volatiles , 

 fpiritueufes , &c. défend les corps de l'aôion de ces caufes deftruâives , en 

 interdifant l'entrée à leur véhicule. 



Dans les animaux , c'eft à la grailîè principalement, qui , placée au-delTbus 

 de la peau , fournit une enveloppe générale à tout le corps , à laquelle on 

 doit attribuer l'effet dont nous parlons , concurremment avec l'efpèce de 

 glu , ou d'huile tenace qui lie entr'elles les molécules terreftres , qui fervent 

 de bafe à l'animal. On trouve pareillement dans les plantes une matière 

 graflè inflammable , qui , fous le nom de réfine, ou de gomme , affermit la 

 folidité de leurs fibres. Auffi voyons-nous que les plantes qui participent le 

 plus de cette matière réfineufe , réfiftent plus long-tems à la deftruÔion 

 caufée par l'humidité de l'air ; c'eft à ces matières réfineufcs que nous de- 

 vons la confervation des momies ou cadavres humains, prefervés de la cor- 

 ruption depuis tant de fiécles dans la plupart des folfiles , & fur- tout dar^s 

 les corps métalliques, la matière phlogiftique ou inflammable , eft trop étroi- 

 tement liée aux terres minérales vitrifiantes & mercurielles , pour que les 

 difltblvans aériens y puiflfcnt pénétrer aifément , & détruire leur cohéfiqn j, 



