4îcr MEMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 



^ n-p mais le premier moyen n'eft tout au plus praticable, que vis-à-vis de ceus 



i OM. ^ . q^j conviL'nnent en tout avec nous , le fécond ne l'eft pas toujours , & le 



^ N E rroifièiTie n'eft fondé que fur des conjeftures. Il eft donc plus naturel de 



^7 59' penfer , que lorfqu'Un homme rious paroît agir de manière à nous faire 



Croire que fcs adions ne s'accordent pas avec fes fenfations , il n'a pas les 



fenfations que nous lui fuppofons , ou du moins que celles qu'il s'imagine 



avoir , ne font pas celles que nous lui prêtons, 



La troifième efpèce de folie , dont nous avons fait mention , eft celle d'un 

 homme qui fe perfuàde une erreur, qu'il eft non-feulement facile de re- 

 connoître pour telle , mais qu'il a en effet toujours reconnue pour en être 

 une. Ce cas me paroît le plus embarrafTant : en effet , quelles font les er- 

 reurs qu'on ne puiïîè fans être fou prendre pour des vérités indubitables? 

 Seront-ce celles qui choquent le fens commun , les premières notions de la 

 raifon ^ Mais quel eft l'homme qui n'adopte quelqu'erreur de cette efpè- 

 ce ? Des nations entières font tombées dans ce travers. Seront-ce des 

 erreurs qui combattent le témoignage de nos fens ? Mais combien de ces er- 

 reurs dans les têtes les plus raifonnables ! Seront-ce celles qui , après avoir 

 été réputées ce qu'elles font pendant tout le cours de la vie , viennent tout- 

 à-coup à être rangées parmi le nombre des vérités les plus certaines ? 

 Mais qui n'a vît & ne voit encore tous les jours les erreurs les plus groffières 

 s'accréditer dans l'efprit même de ceux qui les ont combattues avec le 

 plus de chaleur ? Ne voyons-nous pas des gens , qui après s'être moqués des 

 fpeiSres & des fortilèges , changent quelquefois d'idées & deviennent en- 

 fans fur cet article ? Cependant , quand on n'approfondit rien , on convient 

 que tel homme eft fou , tandis qu'on foutient de cet autre qu'il ne l'eft pas, 

 quoique les erreurs de l'un foient auffi extravagantes que celles de l'autre. 

 Pour moi , il me femble pouvoir ramener cette troifième efpèce de folie 

 à la première , & couper ainfi court à toutes les difficultés. Je trouve une 

 différence qui décide de la folie , elle dépend de la caufe qui produit l'er- 

 reur : ^ cette erreur eft née de ce qu'une imagination a été prife pour 

 une fenfation, fi l'on a tranfporté fes rêveries dans le monde phyfique , on 

 eft fou ; on ne l'eft point , fi fâchant fort bien que ce qu'on imagine n'eft 

 point fondé fur le rapport des fens, on admet une erreur , parce qu'on 

 raifonhe mal , ou qu'on raifonne fur des faits incertains , ou fur des prin. 

 cipes faux. Nous voyons que l'opiniâtreté des fous eft bien plus forte , que 

 celle de tout autre homme trop entier dans fes idées : & cela doit être 

 ainfi ; de quoi eft-on plus fur que de ce qu'on croit avoir appris par l'ufage 

 de fes fens ? Pai connu une Dame refpeftable par fes mœurs & par fon ca- 

 raâère, fort occupée des foins de fon ménage , d'une grande douceur , & 

 d'une fanté bien affermie , qui eut le malheur de tomber dans un état bien 

 extraordinaire! Elle étoit allée' diner chez un Médecin , qui logeoit aune 



