43g MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 



TT' — — '^TT/- fenfations , mais encore pour éclipferles dernières : les fenfations deviennent 

 ' ^ ' des repréfentations obfcures , & ce que l'imagination y a fubftitué en a 

 pris tous les caractères : c'elt le rebours de l'état ordinaire. 

 7^9' Jq ne diffimulerai point les difficultés qu'on peut me faire ; je les mettrai mê- 



me dans tout leur jour , pour éclaircir davantage ce qui me paroît vrai. Je 

 conviens qu'il n'eft point d'état de pure fenfation ; je conviens qu'il nous eft 

 impoffiblc de diftingutr dans nos repréfentations , ce qui n'eft que l'image 

 de notre état préfent, de ce que l'imagination y ajoute au moyen de l'allo- 

 ciatioii des idées 5 je conviens qu'on fe perfuade devoir aux fens bien plus 

 qu'on ne leur doit, & à l'imagination bien moins qu'on ne lui doit : de mê- 

 me qu'il y a des objets qui agifTe^it fur nos organes fans que nous les apper- 

 cevions , de même il y a auffi dans les perceptions des traits , qui n'y font 

 que par l'empire qu'exerce fur nous l'imagination. Toutes nos lenfations , 

 dans le corps , ne font que de nerfs ébranlés , quelque peu de rapport qu'il 

 femble y avoir entre la vue & le goût : tout fe réduit donc à des mouvemens 

 caufés ou occafîonnés par les objets extérieurs : après cela il eft impoffible 

 de ne pas voir que l'imagination agit néceffàirement , puifque , fans cette 

 fuppofition , il feroit bien difficile d'expliquer la variété des jugemens , des 

 goûts , des paffîons dans différentes perfonnes , & dans les mêmes perfon- 

 nes en différens tems. Ce qu'on appelle difpofition eft effentiellement fubor- 

 donné à l'imagination ;, & la chercher dans le corps , c'eft avoir recours aux 

 facultés occultes & au jargon de l'école. Mais fi l'on vouloit conclurre de-là 

 que tous les hommes feroient fous dans mon hypothéfe , ou , ce qui re- 

 viendroit au même , qu'il n'y a point de caraftère diftinitif dans les idées que 

 je me fuis faites des hommes qui font fous , & des hommes qui ne le font 

 pas , on fe tromperoit. Il m'en reftera toujours un , quelque voifin que pa- 

 roiffé le fou de celui qui fait un libre ufage de fa raifon & des fens. Il eft: 

 ' nécefïàire qu'il y ait une reftèmblance entre ces deux efpèces d'hommes , afin 

 de concevoir le paffage de la folie à la raifon , & de celle-ci à celle-là j il n'y 

 a point de faut dans la nature , tout y eft lié ; celui qui a les organes aflèz 

 délicats, fuit plus loin qu'un autre la chaîne phyfique , & s'apperçoit, par 

 exemple-, plus aifément de l'accroilTement infenfible de quelque odeur , qui 

 ne frappe un. autre que lorfqu'il elt près de l'endroit d'où elle fe répand : 

 dans le monde intellediuel , cette chaîne, cette liaifon échappe bien plus ai- 

 fément : tout ce qu'il nous refte à faire , c'eft de la fuppofer , parce qu'elle 

 y eft nécfiirairement , & d'affigner les points où nous nous appcrcevons d'un 

 changement marqué. Or, pour en revenir à mon fujet , le caraftère diftinc- 

 tif auquel on petit reconnoître le fou , c'eft-à-dire , le point où la chaîne des 

 égaremens liée à celle des raifonnemens commence , eft celui où l'ima- 

 gination fuppofe des objets , qui n'exiftent point dans la fphère des fenfa- 

 tions , ou prête aux objets qui s'y trouvent j ce qui eft démenti par le té- 



