DES SCIENCES DE BERLIN. 439 



moignage des autres fens , & ce qui eft oppofé aux premières notions de ,7—7 ,,/ 

 la raifon. L'homme raifonnabJc , comme le fou, peut imaginer mille chi- yi'l.'^J 

 mères & fe les repréfentcr : voilà en quoi ils font icmblablcs. L'imagination 

 peut peindre ces chimères avec des couleurs fi vives, que non-fculcmcnt /S-^* 

 il n'y ait plus de différence entr'elles & les fcnfations , mais que ces der- 

 nières foicnt encore éclipfces : alors l'aéte d'y ajouter foi , qui n'cfl plus 

 volontaire , cfl le premier pas vers la folie. Ainfi les perceptions dans le dé- 

 lire font liées aux perceptions de l'état raifonnable qui a précédé. Un 

 Poète fait ufiige de la faculté d'imaginer fans conlondre la léalité avec les 

 fantômes qu'il le forme , & fans fupj ofer l'txiflcnce de ces fantômes : on 

 le voit cependant plein de fes idées fentirtous les mouvemens que la préfence 

 de ces objets chimériques peut caufer, ou plutôt qu'elle accompagne ordinai- 

 rement j cet état ne prouve qu'une imagination fort vive qui n'a pas be- 

 foin qu'un objet foit préfent pour le repréfentcr avec toutes fes couleurs : 

 ce qui femble prouver , qu'il n'eft pas nécefîaire d'admettre que les objets 

 extérieurs agiflent réellement fur notre ame , pour expliquer comment elle 

 agit en vertu de fa liaifon avec le corps. Ce n'efl pas tout , les Poètes & tous 

 ceux qui font ufage de la faculté de feindre ik d'imaginer , ont de ces inC- 

 tans où non-feulement les fenfations font éclipfces" ( ce qu'ils ont de com- 

 mun avec ceux qui méditent , c'eft-à-dire , qui ne s'occupent que des idées 

 les plus dillinâes, J mais où leurs repréfentations ont encore toute la viva- 

 cité que les repréfentations de l'état aétuel peuvent avoir : il ne leur refle- 

 roit plus pour être fous qu'à croire qu'ils éprouvent par les fens ce qu'ils 

 imaginent, c'efl-à-dire qu'à confondre les effets de ces deux caufes des repré- 

 fentations préfentes. De cette manière il fera aifé d'expliquer toutes ces hif- 

 toires de fpetttres , fans recourir à un moyen toujours odieux, je veux dire, 

 fans révoquer en doute la bonne foi de ceux qui les ont rapportées. Ces ef- 

 prits foibles ne fe ditlinguent des fous qu'en un fcul point , c'eft que trop ti- 

 mides pour s'ailurer de la vérité des faits par le témoignage de leurs autres 

 fens, on ne peut pas dire qu'ils prennent un effet de leur imagination pour 

 une fenfation : encore moins qu'ils le falïènt malgré l'oppofition des premiè- 

 res notions de la raifon , parce que Ja philofophie n'a point encore dé- 

 montré l'impoflibilité abfolue des fantômes i du moins cette impoffibilité 

 n'efl-elle pas démontrée pour le commun des hommes. Si ces gens timides 

 s'approchoient de ces prétendus fpedres , & fe pcrfuadoient après cela de 

 leur exiftence malgré le témoignage de leurs fens , parce que la vivacité de 

 l'imagination, ayant écliffé en eux la feni'aiion préfente , a rendu tout 

 examen inutile , on ne pourroit s'empêcher de dire qu'ils font fous. 



Il eft à propos de remarquer ici , que l'aftivité de l'imagination ne con- 

 fifte pas feulement dans la facilité de fe repréfentcr un grand nombre d'i- 

 mages différentes , mais encore dans la facilité de fe repréfentcr long tcms 



