440' MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROVALE 



''^ ""!s ig ^^î^^g image: c'eft pourquoi l'iiomme le plus ftupide peut avoir l'imagi- 

 . ' . ' nation aftive. Je fais bien que communément on ne donne pas beaucoup 

 d'imagination aux ftupides ; mais quand il s'agit de philofophie & de 

 759' vérités, il ne faut pas avoir égard aux abus du langage. 



Tout dépend donc de i'ivlee que nous nous faifons de notre état pré- 

 fent , c'efi-à-dire , du degré d'allentiment que nous donnons aux repréfen- 

 tations fuggérées par l'imagination. On demandera fans doute ce qui nous 

 fait donner ou refufer cet alïèntiment, & c'eft ce qu'il s'agit d'éclaircir. Nous 

 avons deux moyens de nous connoître , & de connoître ce qui eft hors 

 de nous , les féns & la raifon : nous ne faurions nous empêcher d'ajouter 

 foi à ce qui eu attefté par nos fens , & nous n'avons d'autre caraftère pour 

 connoître que telle repréfentation eft une fcnfation , que le degré de clarté 

 de cette même reprélentation ; l'imagination peut le donner à fes fantô- 

 rhes , & alors il ne nous refte d'autre reflource , que d'en appeller au té- 

 moignage des autres fens & à ceux du raifonnement. Si ces fecours font inu- 

 tiles, l'homme eft fou , parce que fon imagination a pris trop d'empire fur 

 lui. Dieu a créé l'homme avec tout ce dont il a befoin pour fe tirer d'em- 

 barras ; mais il eft un état , où ces fecours ne fervent pas , foit parce qu'ils 

 ne peuvent pas être employés , foit parce qu'ils ne le font pas. C'eft donc 

 avec la plus grande attention , qu'on doit tâcher de brider ion imagination 

 de bonne heure : devenue effrénée , elle donneroit le même caraâère à nos" 

 paffions, & les porteroit jufqu'à la fureur. 



La prévifion eft cette faculté de l'ame par le moyen de laquelle nous 

 iTGUs repréfentons l'avenir. Il eft de fait , que l'ame combine le préfent 

 awec le paffé , & que par cette combinaifon elle juge de ce qui peut ar- 

 river : qu'après cela l'ame , qui eft une force repréfentative de l'univers , ait 

 des repréfentations obfcures de l'avenir , repréfentations que quelques cir- 

 conftances peuvent rendre claires , c'eft ce qu'on ne fauroit nier , dès 

 qu'admettant la notion que les Leibnitziens & même tous ks Philofophes 

 modernes donnant de l'ame , on veut raifonner conféquemment : la diffé- 

 rence de clarté entre les repréfentations du préfent ou du paflè & celles 

 de l'avenir , ne porte avec elle que la différence de certitude que nous fa- 

 vons de leur exiftence. Je conviens que , quelque diftance qu'il y ait entre 

 le moment préfent & des événemens paffés , & quelque proximité qu'on 

 fuppofe entre ce même moment & des événemens à venir , le pafTé eft tou- 

 jours plus préfent à l'ame que l'avenir, parce qu'il lui eft en quelque façon 

 préfent par le moyen de la mémoire & de la reminifcence : mais il ne s'en- 

 fuit pas qu'il n'y ait point dans l'ame une repréfentation obfcure de l'avenir. 

 Quoiqu'il en foit , il me fuffit que l'ame puiffe avoir des repréfentations , 

 qu'elle envifage comme un type des fenfations futures. Dans cet état, c'eft 

 encore l'imagination qui peint un événement futur compofé des parties de 



quelques 



