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les autres, qui n'en font qu'une émanation. II fc forme des vapeurs de la 'Z"^"' 

 terre & des parties d'air & d'eau que rixe la chaleur centrale. Il eti. blanc, 

 & fe lapidific par l'eft'et de ce même feu fouterrain. Il eft fouvent dur com- 

 me le marbre , & l'on en fait toutes fortes d'ouvrages de fculpture & de 

 maçonnerie. 



Ce fel , à ce qu'on prétend , végète , fe régénère , & fe reproduit fenfî- 

 blement par fa propre nature. On croit n'en pouvoir pas douter , quand on 

 confidére qu'une montagne de fel gemme, comme celle de Cardonne en Ca- 

 talogne , ne paroit pas diminuée malgré le volume énorme qu'on en tire 

 chaque année depuis plus de dix-huit fiècles. Cependant c'eft une grande 

 queltion entre les Savans que cette végétation des foffiles ; quoiqu'elle n'ait 

 pas été inconnue aux Anciens par rapport au fel , puiCqu' AulugcUe (a) rap- 

 porte un pafTage de Caton , où parlant des Efpagnols qui habitoient en deçà 

 de l'Ebre au regard des Romains , ce qui femble défîgner juftement la mine 

 de Cardonne. « Il y a , dit-il , en ce païs-là une groflè montagne qui eft 

 » toute de fel. Plus vous en tirez , plus il en revient ». Ifidore de Seville (fc) 

 en parle de même ; & Pline (c) auffi en dit autant du mont Oromenus dans 

 l'Inde. D'ailleurs, comment les Savans s'infcriront-ils en faux contre l'expé- 

 rience des ouvriers qui travaillent dans les carrières de marbre, lequel y croit, 

 à ce qu'ils difent , par un principe intérieur. Or ce principe doit être com- 

 mun à tous les foffiles. Auffi y a-t-il encore d'autres mines de fel où la re- 

 produftion eft également fenCble , comme les voyageurs le difent de cel- 

 les de Sicile , de Trois-Eglifes dans l'Arménie , & du Pérou à 1 8 milles de 

 Lima (d). Après tout , de quoi cette reproduâion dépend-t elle , fî ce n'eft 

 que dans la terre d'une mine où la chaleur centrale a de tout tems fixé 

 des parties de matières terrcftres , éthérées & aqueufes , cette même chaleur 

 continue d'en fixer , non pas fur la fuperficie de la mine , mais au-dedans 

 & au-deiïbus , de nouvelles parties qui font aifément étendre & dilater la 

 fuperficie , toute découverte comme elle eft. Et cela peut fe faire , ce me 

 femble , fans que le fel végète , c'eft-à dire , fans qu'il y ait en lui un prin- 

 cipe de génération, comme les Savans l'ont peut être entendu. 



Les eaux de la mer tirent donc leur falure des rochers Si des montagnes 

 de fel gemme qui font cachées fous ces eaux, & difloutespar l'humidité. Mais 

 ces mêmes eaux font amères , ce qui ne peut venir que de la diftblution des 

 lits de bitume. Or le bitume eft une matière huilcufe , plus diflicile à diflou- 



(d) Liv. II. ch. 12. 



(J) Orig. Liv. XVI. ch. i. 



(cJLiv. XXI. ch.7. 



{d) Daviu iiiil. p. JJ4. JToBnii/or» , Voyïg, du LevMt , Ult, XIX. VnmiuiGtosr.Ur.l. p. IlOi 



