410 MÉMOIRES DE VACADÉMIE ROYALE 



• rn On nomme auffi notre bitume petroleum , parce que , dit-on , c'eft une 



°^^' . ' huile qui fort des rocliers. Mais rien ne retarde plus les progrès qu'on peut 



_^ E.E £gjj.g j^^^ rtliftoire Naturelle que la mauvaife coutume de s'attacher aux 



^75°' écorces étymologiques, en négligeant d'approfondir la nature des chofes, 



qui en eft le but principal. L'Hiltoire Naturelle eft une fcience de pratique 



plutôt que de fpéculation , en ce qu'elle fait connoître par des faits la nature 



des corps utiles aux hommes. 



Il faut en effet mettre une grande différence entre les matières foffiles 

 inflammables , connues en général fous le nom de Petroleum. Mercatus dans fa 

 Mctallotheca , p. 8 i • diftingue les bitumes fluides qui deviennent tenaces , 

 de ceux qui ne le deviennent pas. Je fuis très-furpris que les Auteurs moder- 

 nes ayent négligé cette diftinftion , fans laquelle il eft impoffible de fe for- 

 mer une idée jufte des huiles folEles. J'admets donc deux fortes de ces hui- 

 les , dont les unes deviennent épailTès & folides par l'évaporation , & fe ra- 

 molliflènt enfuite par la chaleur , de manière qu'elles font fufceptibles de 

 toute fortes de formes. Je les appelle fcùumei. Les autres s'évaporent entière- 

 ment par la chaleur , & il n'en refte qu'un peu de terre noire , qui efl: une 

 partie huilcufe brûlée ; je les nomme Petroleum. Il efl: très-probable que les 

 Anciens ont compris le Petroleum fous le terme de Niipthe ; car le mot de Pe- 

 troleum n'a commencé à être ufité qu'au i6=. fiècle , comme on peut le 

 voir dans Agricola , de Natur. FoJJil. 1. IV. 



J'ai vil que quelques Auteurs citent Mefuë au fujet du Petroleum ; mais je 

 n'ai pu trouver ce mot dans l'édition des deux livres de cet Auteur , qui a 

 paru à Venife en 1689. Je vois au contraire dans fon grahadin , à l'article 

 cleum philofophorum , qu'il diftingue l'huile des Philofophes en naturelle & 

 en artificielle ; la naturelle en minérale & en marine , & qu'il appelle cette der- 

 nière Napthe. Il eft donc clair qu'il entend par huile des Philofophes natu- 

 relle minérale , ce qu'on appelle aujourd'hui Petroleum. 



Le bitume de Lampertjloch diflbut les fubftances animales & végétales fui- 

 vantes : la gomme adragunt , animé , le bdellium , le camfre , le caranna , la 

 cire , le cocofon , le copal , l'encens , l'encens de village , l'euphorbe , l'huile 

 d'olives , l'huile de térébenthine , la gomme ammoniac , la gomme de lier- 

 re , les trois efpèces de laques, le majîic ,. la myrrhe , l'opoponax , le phof- 

 phore ( cette diflfolution luit dans l'obfcurité ) le fagapenum , le fang de dra- 

 gon , le Jlirax , le tacamahac , la térébenthine. 



11 eft inutile d'avertir que le bitume devient d'autant plus folide , qu'il 

 a diflbus une plus grande quantité de fubftances folides , & que l'artifte le 

 peut rendre propre à différens ufages , en y joignant différentes fubftances 

 auxquelles il s'unit. 



Il ne diflbut point le benjoin, ï'ajfn fœtida , le galbanum & le cachou. 

 L'huile de vitriol verfée fur le bitume ne s'échauffe pas ; mais il fe forme 



