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 re. On en voit qui affurent que telle chofe leur eft arrivée , quelque impof- ■ = 



fible que cela foit : pourquoi ? parce que la perception , ou la repréfenta- ^^'' 

 tion aduclle de cette extravagance , ne fe trouve pas pour la première fois •" '^ '* ^ ^ 

 dans leur im:igination , elle s'y cit déjà trouvée & y a été peinte avec des cou- '759- 

 leurs li vives , qu'elle a été prife alors pour une fenfation ; & même il n'cit 

 pas nécefTaire qu'elle ait été prife pour cela , il fuffira que l'impreffion qu'elle 

 a faite ait été aiïèz vive , pour reficmbler à l'impreffion que les fenfations 

 font ordinairement ; l'ame alors trouvant parmi les fantômes que produit 

 l'imagination , l'extravagance qu'elle s'ell repréfentée plus d'une fois , s'ap- 

 percevra de la refièniblauce , <k croira avoir éprouvé ce qu'elle n'a fait qu'i- 

 maginer. Cela arrive à ceux qui ont eu des rêves fort agités ; le lendemain ils 

 croient que la perception qu'ils ont, & que l'imagination a ramenée, eft 

 l'image de ce qui leur eft arrivé , & il faut qu'ils aient recours au raifonne- 

 ment pour fe détromper. 



On ne peut pas dire que les fous n'aient point de mémoire , mais ils n'en ont 

 guères que pour ce qui les aftcde : tellement que li certaines idées, certaines 

 fenfations, la vue de certains objets les ont affedés , ils rentrent dans leurs 

 accès toutes les fois que les mêmes chofes reparoiiîént. 



Pour parler avec précifion , il ne faut pas dire que les fous perdent la 

 mémoire ; ce ne font que des obftacles accidentels qui en empêchent l'exerci- 

 ce. Les foui oublient tout ce qui n'a point de rapport aux idées qui les oc-i 

 cupent , parce que leur imagination n'eft déterminée par quoi que ce foit 

 à la reproduâion de ces perceptions paffies. On a vu un danfeur de corde , 

 qui étoit devenu fou , prendre pour des cordes une ligne tracée fur la mu- 

 raille , & l'interftice entre une planche & une autre : l'idée de l'étendue, 

 celle de la hauteur &du mouvement, étoient pour lors les feules que fon ima- 

 gination lui repréfentât : il vit une partie d'étendue diflinguée par quelque 

 ligne fenfible , auffi.tôt l'idée de corde trop vivement retracée , pour per- 

 mettre que la repréfentation de la muraille & celle des planches fullènt clai- 

 rement apperçues , ne lui lailTà aucun doute qu'il ne fe trou.'ât dans les mê- 

 mes circonftances , oîi il s'étoit déjà trouvé tant de fois : on le vit s'élancer 

 vers cette prétendue corde , & comme il ne put y repofer fon pié , mais qu'il 

 tomba , il chnngea de couleur , & fut dans l'état où eft un danfeur de corde 

 qui a fait un faux pas. Si ce fou fe rappella encore l'idée de chute, famé- 

 moire lui rendit tous les fervices qu'il pouvoit en attendre. On voit donc que 

 les mêmes raifons qui préfentent perpétuellement aux fous les mêmes idées, 

 qui leur retracent les mêmes images , écartent la réprodudion claire de cer- 

 taines perceptions paflèes, parce qu'elles en anéantiiïènt les caufes. 11 en eft 

 bien autrement des vieillards &des imbécilles ; chez eux c'eft l'inactivité de 

 l'imagination qui eft caufe de la peito de la mémoire : on voit les vieillards 

 fe rappeller aifément ce qu'ils ont fait dans leur jeune âge , & oublier ce qu'ils 



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