4Sî MÉMOIRES DE VACADÉMIE ROYALE 



■ ,., ' ^ rarement , peu importe. Peut-être que dans cette fuppofition tous les hom- 

 J^^' ■^ mes ont des momens de folie, &. je n'en lerois point furpris. Ce feroit af- 

 furément renverfcr toutes les notions d'une laine philofophie , que de pré- 

 '■759' tendre que l'ame des fous change de nature, & s'affoibliflè ou s'altère dans 

 fes propriétés eflèntielles. Quoiqu'il foit vrai que les âmes étant des forces, 

 elles puiffentdilïérer & différent effeftivement entr' elles par des dégrés d'in- 

 tenfité, enforte qu'il n'y a aucun doute qu'il n'y ait des âmes de différent 

 ordre, & que les imbécilles aient vraifemblablement des âmes d'un ordre 

 inférieur , plus voifines de celles des brutes , que ne le font les âmes du 

 commun des hommes ; quoiqu'il foit vrai , dis-je , qu'il y ait une gradation 

 parmi les âmes humaines , on ne conçoit pas qu'elles aient moins de force 

 dans certaines circonflances que dans d'autres ; & ce ne feroit pas raifonner 

 conféquemment que de conclurre de la foibleife qui paroit dans l'exercice des 

 facultés d'une ame , à l'aftolblifiTement de cette ame. L'ame peut avoir la mê- 

 me force , & trouver des obftacles infurmontabies à l'exercice de cette for- 

 ce j ce qui arrive infenfiblement par l'effet de la vieilleflè , ou par de lon- 

 gues maladies , & tout à coup , par des faifîlTèmens fubits. Suppofer ici quel- 

 que dérangement ou quelque affoiblilTèment dans l'ame elle-même , ce feroit 

 admettre le matérialifme le plus complet , & je fuppofe dans l'explication 

 de la folie la fpiritualité de l'ame hors de toute conteftation. 



Rien ne fufpend l'exercice de la raifon que l'imagination ou le repos : ce 

 dernier cas a donné lieu à la fameufe difpute fur le fommeil de l'ame ; ici il 

 ne s'agit que du premier. L'expérience a prouvé & prouve tous les jours , 

 que les hommes qui ont donné trop de carrière à leur imagination , ont eu le 

 malheur d'extravaguer quelquefois, & cela félon les différentes pafïions dont 

 ils ont été agités. Cette faculté , fi néceiTaire à l'homme , eff pour l'infenfé 

 un poignard dont il fe bleffe, un flambeau dont il s'éblouit. Nous avons vu 

 porter ce funefte flambeau jufques dans les lieux faints , nous l'avons vu 

 profaner les autels , défigurer la religion , faire de la philofophie un monf- 

 trueux affemblage de chimères. Si c'eft l'imagination qui a fait les grands Poè- 

 tes , c'efl: elle auflî qui les a fouvent fait extravaguer. Si l'on doutoit de ce 

 malheureux eff'et d'une faculté fi propre à féduire les hommes, onn'auroit, 

 pour s'en affurer , qu'à chercher la raifon pourquoi les infomnies ont fi fou- 

 vent produit les plus terribles délires : peuvent-elles manquer en effet , ces in- 

 fomnies , de donner trop d'aétivité à l'imagination : les difiradions du jour 

 l'ont un peu modérée , les mêmes objets n'ont pas toujours été fixés ; mais 

 pendant ces longues infomnies, l'imagination a eu, fi j'ofe ainfi parler, 

 les bras libres , & toutes nos facultés gagnent à l'exercice. Quel eff l'homme 

 qui n'ait fa paffion ? qu'il paflîè quelques nuits fans jouir des douceurs du 

 fommeil , qu'il s'occupe de ce qui flatte fes goûts & fes penchans , & je re- 

 ponds qu'il fera bientôt fou. Qui n'a vu des hommes , que la feule imagina- 

 tion rendoit contens , gais , triftes , furieux ? 



