DES S C I E N CES DE BERLIN. 



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Dès qu'on ôte les idées diftinftes & la vue diltinûe de leur liaifon , pour . y y 



réduire toutes les reprefcntations à des repréientations vives & claires , il n'eft j .,* /. * 

 rien de fi contradictoire que l'efprit humain ne puiiTé fe rcpréfenter , que , ^ rn 

 l'imagination ne peigne avec les couleurs les plus vives, & que l'homme ne / ^^ 

 fe perluade exilter réellement tel qu'il fe le repréfente. Trallien parle d'une 

 femme qui avoit toujours le doigt du milieu étendu & levé , parce qu'elle 

 croyoit ainii foutenir la mafïc du monde. Il n'en efl pas autrement des vices 

 & des crimes : ces écarts de la raifon ne fe verroicnt jamais fi nous avions 

 toujours des idées dillindcs de ce que nous faifons, des fuites immédiates de 

 nos actions &. de la nature de nos devoirs. Le vice s'enveloppe d'une obf- 

 curité favorable ^ il y a un fophifte au dedans de nous mêmes qui juge fur 

 des idées confufes , ik qui nous décide en nous éblouilTant ; peut-être le vice 

 ne diftére-t-il du crime que par une moindre obfcurité , & un moindre dé- 

 gré de vivacité dans l'imagination : le crime a fes ténèbres , c'eft une nuit 

 profoiide : le vice efl comme un crépufcule qui approche de bien près de 

 la nuit. Si l'on s'étonnoit qu'il y ait des fcélérats , il faudroit s'étonner qu'il y 

 ait des fous. 



Je reviens à mon fujet , & je conclus que les fous peuvent avoir des 

 idées diltindes , & raifonner, dans le tems même de leur délire : il me refte 

 àdévelopi^cr quelques idées qui montreront comment cela eft poffible. Cette 

 clalie d'hommes qui n'extravaguent que fur un fujet , qui favent malheu- 

 reufement placer dans le même eiprit les contradictions les plus palpables, 

 ( du moins au jugement de l'homme fenfé , ) avec les vérités les plus certai- 

 nes & les raifonnemens les plus détaillés , font plus à plaindre que ceux qui 

 font dans un délire perpétuel. Leur état eft un phénomène fingulier : c'eft 

 une erreur qui en eit le principe ; ik cette erreur n'eft pas inconcevable. 

 Telle étoit fans doute celle de ces hommes, que les prétendus miracles 

 de l'Abbé l^uris ont fait gambader fur un tombeau que la fuperftition avoit 

 rendu facré? Nos raifonnemens fe fondent fur certains principes , & fe rè- 

 glent fur l'erat aftuel des repréfentations de notre ame. Donnez à un hom- 

 me la faculté de voir tout double ou renverfé , ne raifonnera-t-il pas ? fer- 

 vez-vous de votre afcendant fur l'efprit d'un homme crédule, pour lui perfua- 

 der les plus grandes abfurdités , ne raifonnera-t-il pas? Vous aurez fait des 

 fousj & il ces hommes ont les paffions vives, vous aurez fait des furieuï. 

 S'il n'y avoit pas des nations entières qui euflènt égorgé des animaux pour 

 lire l'avenir dans leurs entrailles , ne croiroiton pas qu'il faut être fou pour 

 s'imaginer que la nature a tracé fes fccrets dans le ventre d'une chèvre ou 

 d'un bouc? On auroit raifon de le croire, & je regarde ces nations comme 

 attaquées d'une efpèce de folie , à moins qu'on ne veuille qu'il foit poffi- 

 ble de combattre les notions communes & ie témoignage des feus fans être 

 fou : à moins qu'on ne veuille que ce qui eft vrai dans un tems , parmi ua. 



