DES SCIENCES DE BERLIN. 455 



une fource d'abus : le fou ne raifonnant plus affcz , rcfTcmble à cet égard tt- ■ ' 

 à la brute , il fe livre fans réferve à l'impuliion qui l'entrainc , & la brute f^'' 

 Ce laiiïè entraîner par fon initinft. L'objet des défirs du fou devient pour lui '^ ^ ^ 

 le feul objet qui 1 occupe; & li ces défirs font le fruit des paffions , ils pa- ^759' 

 roififènt bientôt avec fureur , & s'accroiffent à mefurc qu'ils durent. 



Je m'arrête ici pour faire deux réflexions , que le fujet amène naturelle- 

 ment. L'étude la plus confiante & la plus férieufe d'un homme raifonnable 

 devroit être de travailler à brider fon imagination , & à ne la jamais porter 

 fur des objets , qui peuvent ou l'induire au vice , ou faciliter des abus : fi les 

 objets ne paroifioient à nos yeux que ce qu'ils font en eux-mêmes relative- 

 ment à notre nature , il y en auroit peu qui nous attachaflent : mais l'ima- 

 gination les embellit ou les défigure. Ce n'eft pas tout : celui dont l'imagit- 

 nation travaille trop fouvent , efi fujet à des difiraftions qui le troublent au 

 moment même où fon attention devroit être uniquement portée fur un 

 feul objet : bientôt il lui en coûte de méditer quelques inftans , la chaire de 

 fes idées efi pour ainfi dire interrompue. De-là vient que plus les hommes 

 ont l'imagination vive , moins ils font en état d'approfondir quelques idées. 

 La moindre chofe leur rappelle ce qui flatte leur imagination , & la fcène de 

 leurs penfées change : aux pies même des autels ils retournent à ces objets 

 chéris , que leur imagination careffe fi fouvent : incapables de fuivre long tems 

 un même raifonnement, ils deviennent bientôt incapables de conferver le fou- 

 venir d'une même idée. Ainfi les préceptes & les leçons de la fagefïè , éclip- 

 fés pour quelques inilnns , on ne trouve dans leur ame que l'image de ce qui 

 les flatte, & le défit d'obtenir ce qui leur plaît. Pour peu que la nature prê- 

 te à ces défirs, je veux dire , pour peu que la nature ait des difpofitions ana- 

 logues à ces défirs, on les voit fe paffionner , & quelquefois le délire vient 

 à la fuite de ces premiers tranfports. Qu'cft-ce que la fureur utérine dans 

 les perlbnnes du fcxe , fi ce n'efl: un appétit violent de la cohabitation avec 

 les hommes , qu'elles ont conçu pour s'être abandonnées à des idées contrai- 

 res à la chafleté , qu'elles ont prifes pour autant de fenfations ? Qu'arrive- 

 til aux mélancoliques ? La mélancolie efi le premier degré de la folie ; le nom- 

 bre des idées diftinftes commence à diminuer , on raifonne peu, l'amc en 

 filence , fi j'ofe ainfi parler , ne confidére qu'un même objet , qu'une même 

 idée. On voit ces hypocondres abattus , chagrins , craintifs , angoiflés ; 

 ils afTurent fouvent qu'ils font inquiets fans favoir pourquoi : ils pleurent fou- 

 vent , ils vont chercher la folitude , ils fuyent la fociété , & tremblent pour 

 tout ce qui infpire de la joie : leur fommei! eft inquiet , leurs rêves eiFrayans : 

 voilà les fruits de la malheureufe habitude de laiffer à l'imagination la liberté 

 de ne s'occuper que d'une feule idée, & dans ce cas d'une idée trifie. Il ne 

 faut plus qu'un pas : il y a déjà trop d'idées difiinftes qui ont difparu , trop- 

 de fenfations éclipfées à tout infiant , trop de vivacité dans l'imagination ;; 



