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Les Médecins qui foutenoient avec le plus de confiance la faufle doftrine dont 

 nous parlons , fe paroient volontiers du titre de Médecins mécaniciens , fc diftin. 

 guant par-là de ceux de leurs prédéceffeurs qui n'avoient vu , dans les phénomènes de 

 l'oeconomie animale , qu'une fermentation imaginaire , un combat chimérique des 

 alkalis avec les acides. Pour eux , ils faifoient profeflion de n'admettre que des 

 idées claires, des principes diftinftement connus. Ils appelloient à leurs fecours la 

 phyfique expérimentale , la mécanique hydraulique , la géométrie ; mais par malheur 

 ils en abufoient , &c c'étoit-là la Iburce de leurs égaremcns. Ils tiroient Couvent d'une 

 expérience certaine ou d'un principe vrai , de fauli'es conlëquenees : Ibuvent auffi la 

 mépriie &c l'erreur venoit du principe même. On mettoit fur le compte des mé- 

 caniques &c de la géométrie, des théorèmes prétendus, des axiomes qui ne le fu- 

 rent jamais ; efpèce d'outrage que l'on failbit impunément à des fciences dont le 

 partage eft la certitude. 



On avançoit avec une entière aflurance qu'un fluide, mi'i par une force donnée, 

 reçoit toujours fur fon partage un accroilTement de vîtefTe , à mefure que ce palTage 

 eft plus rétréci : on foutenoit que les machines augmentent les forces , tandis qu'el. 

 les ne font que les appliquer 6t les modifier : on ne vouloit tenir aucun compte 

 des pênes caufées par les frottemens : on admettoit des reflbrts fupérieurs à la force 

 qui les avoit comprimés , des mouvemens fans moteurs , des eftéts plus grands que 

 leurs caufes. Ainfi , quand il étoit queftion d'expliquer comment le mouvement du 

 fang continue , nonobitant les réfiHances accumulées qui devroient , ce femble , en 

 peu d'inftans l'anéantir ; on difoit qu'en vertu de la flruûure particulière du cœur , 

 ce mouvement une fois imprimé devoit , à l'aide des alimens que nous prenons , de 

 l'air qui nous environne 8c que nous rcfpirons , durer toute la *ie ; & (i l'on fen- 

 toit malgré cela la néceflité de remonter la machine , on attribuoit cette fonftiorj 

 au fluide nerveux, qui s'en acquittoit miraculeufcment ; car on étoit bien éloigné 

 de penfer que ce fluide, qui, empruntant fa vîtefTe du fang, n'a pu prendre d'ail- 

 leurs , dans les fuppofitions les plus favorables , qu'une petite portion de la force 

 que le fang a perdue , ne peut lui rendre , félon les loix ordinaires àe la nature , plus 

 de mouvement qu'il n'en a reçu. Pour rendre raifon de l'augmentation du mou- 

 vement du fang dans la fièvre , on difoit que les obftruftions des petits vaifTeaux , 

 de cela feul qu'elles rétiécillbient & gênoient le partage de ce liquide , lui don. 

 noient plus de vîteflé ; ik fi l'on avoit quelque honte' de faire naître fî mal adroi- 

 tement la force de la réfiflance même , on faifoit réagir les vairteaux fur le fang , 

 en fuppofant dans le tilVu de leurs fibres un reflbrt fi merveilleux Si fi parfait, que 

 nul eftbrt n'étoit capable de tenir ces vairt'eaux diftendus , ou du moins de les em- 

 pêcher de fe rétablir. La théorie ordinaire de l'inflammation n'étoit pas moins vicieu- 

 fe ; la même illufion régnoit par-tout ; les mêmes principes , par un enchaînement 

 néceflaire , mais malheureux , ramenoient toujours les mêmes tcnféquences. 



L'amour de la vérité dominoit dans M. de Sauyagei. Il fuivit la pente de fon carae. 

 tère , quand il prit la généreufe réfolulion de combattre ces erreurs , depuis long- 

 îems accréditées. Quelque déterminé qu'il fût à les pourluivre fans relâche , & s'il 

 étoit poflible , jufqu'à leur entière extinftion , il cacha d'abord une partie de fon 

 projet par égard pour les Profertcurs , les confrères , qu'il voyoit tous plus ou moins 

 attachés à ces faurtes explications. Rien de plus fimple en apparence que fon début: 

 il propofoit avec la modeftie d'un nouveau venu quelques difficultés en forme d'éclair- 

 ciflemens. Bientôt il fe montra plus hardi , & , comme on avoit dû le prévoir , on na 

 fut pas long-tems fans en venir de part & d'autre à une guerre déclarée. M. de Sau. 

 ï-ajej attaquant toujours, & fes adverfaires mettant en œuvre tout ce qu'ils avoienl 

 de relTources pour fe défendre , la difpute s'anima de plus en plus , les fubterfuges & 

 le bruit de l'école troublèrent plus d'une fois la marche compalîée âc géométrique de 



