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» Veuillez d'abord revenir ii rid(5e premiere que j'ai prise pour guide ; 

 die est bien simple, car elle se r^duit aux theses suivantes : 

 - » 1° La mesure microm6trique de deux points trfes-voisins est ce que 

 rastronomic pratique offre de plus exact etde plus ais6 ; 



» 2° Or, pour determiner la latitude d'un lieu, il sufRt de mesurer la 

 distance z^nithale meridienne d'une etoile quelconquc ; 



» 3° Done il convient, en geodesic, de choisir des etoiles au zenith mume 

 ou trte-pres du z^nitli, afin de ramener la mesure des latitudes i ces me- 

 sures microm^triques-si precises et si faciles ; 



Zi" Tout le reste doit etre confie aux grands observatoires fixes. 



» Qu'importe que I'^toile employee soit de V% de 6« ou de 9'' gran- 

 deur ! Qu'importe que ses coordonn^es soient actuelkment mal connues, 

 ou meme tout h fait inconnnes ! C'est aux astronomes ii la determiner, et 

 vous savez bien qu'ils sent en mesure de le faire avec une precision qu'on 

 ne saurait esp6rer serieusement d'atteindre jamais sur le terrain. Pour- 

 quoidonc irait-on compliquer un probl^me qui se pose si simplement? 

 Serait-ce par la crainte de ne pouvoir obtenir des astronomes, trop oc- 

 cup6s par ailleurs, les positions des petites etoiles? Mais quand les astro- 

 nomes d'aujourd'hui savent d'avance et h peu pr^s la route qu'une co- 

 mfete va suivre dans le ciel, ils s'empressent d'observ^r et de publier 

 aussitCt les positions des petites 6toiles prfes desquelles la comtjte doit 

 passer, afin de fournir it, d'autres observateurs, d^pourvus d'instruments 

 iQt5ridiens, des points de repere commodes pour leurs mesures micromt^- 

 triques. Ils font cela par amour de la science, au risque meme d'observer 

 beaucoup plus d'etoiles qu'on n'en emploiera. lis ne feront pas moins, ils 

 feront cent fois plus quand on leur fera savoir que de grands travaux 

 g^odesiques r6clament un pareil concours. Tous les observatoires rivali- 

 seront, sur ce point, de z6Ie et d'efforts. 



» Quant h I'observation meme de ces petites Etoiles, je sais par une 

 longue experience combien elle est ais6e et precise, si on y apporte les' 

 soins necessaires. Invoquez k cet egard I'opinion des autres astronomes, 

 ils vous en diront autant ; et d'ailleurs ouvrez, si vous voulez vous en 

 convaincre de visu, les registres ou zones de Bessel, de Lament, d'Arge- 

 lander, etc. 



» Parlous maintenant de la m6thode americaine h laquelle vous avez 

 donn6 des eloges parfaitement m6rit6s. Vous me reprochez de I'avoir 

 pass^e sous silence et vous concluez de ce silence meme qu'elle m'^tait 

 inconnue. Si je n'ai point discute cette metliode, c'est qu'elle ne m'offrait, 

 pas de terme de comparaison aussi frappant que I'instrument vertical^ 

 le reflex-zenith-tube de M. Airy. Par ce dernier, surtout, je prouvaj«^ans 

 r6plique que j'avais pour moi I'opinion d'un des plus grands astcgnomes 

 de notre 6poque. D'ailleurs, dans une discussion de ce genre, je devais 

 citer des systfemes nets et tranches, et non des termes Tfwayens ou des 

 conceptions de second ordre (par rapport a celles de Bessel ou de 

 M. Airy). 



