COSMOS. 47S 



Accoutume que Ton etalt k partager les planetes en deux groupes dis- 

 tincts, separes par la region despetitesplan^tes.etremarquantaupremier 

 aspect quelque similitude entre les astres dechaque groupe, sous le triple 

 rapport de la grandeur, de la densite et de I'aplatissement, on 6tait tent6 

 de rendre la ressemblance plus complete encore, en accordant aux astres 

 d'un meme groupe la meme vitesse de mouvement de rotation : a ce point 

 de vue, il serait difficile d'accepter qu'Uranus mette 37 heures k tourner 

 sur son axe. Mais est-il vrai que ce mode de groupement et les conclu- 

 sions qu'on entire reposent sur un fondement solide? Ces rapprochements- 

 ne sont-ils pas compl6tement arbitraires etillusoires? Les volumes de la 

 Terre et de V^nus sont sept fois plus grands que celui de Mars, et vingt 

 fois, environ, plus grands que celui de Mercure ; tandis que dans le groupe 

 ext^rieur, les volumes d'Uranus et de Neptune sont inferieurs au dixi^me 

 du volume des deux autres grandes planetes. Jupiter et Saturne sont tr^s- 

 aplatis aux p61es, tandis que les telescopes les plus puissants ne mani- 

 festent aucune ellipticit^ dans Uranus et Neptune. Les massses de la 

 Terre et de V6nus sont plus grandes, relativement aux masses d'Uranus et 

 de Neptune, que ces derniSres masses compar^es k celles de Jupiter et de 

 Saturne. On pourrait sans peine signaler des anomalies plus frappantes 

 encore ; la pr^tendue similitude entre les astres de chacun des groupes 

 fictifs n'a done rien de serieux. 



Voici un nouveau mode de groupement des planetes qui semble beau- 

 coup plus naturel, qui n'a rien d'arbitraire, qui a meme trfes-probable- 

 ment sa raison intime dans le mode de formation des astres de notre 

 syst^me. 



Les densit^s inscrites dans la dernifere colonne sont calculees au moyen 

 des diam^tres ou des volumes, et des masses prises dans le tableau pr6- 

 c^dent. Or, on voit que dans chaque groupe les densites des deux pla- 

 netes sont entre elles comme leurs volumes ; ou, ce qui revient au meme, 

 commeles racines carries des masses; d'oii il r6sulte que les masses sont 



