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conduit Gay-Lussac a operer precisement aux temperatures oii la loi serait 

 rigoureusement vraie. Dans I'etude de la nature il n'est presque jamais 

 arrive que I'experience ait conduit, a travers quelques legeres deviations, 

 a des lois simples, sans que ces lois soient devenues les regularisatrices 

 definitives des phenomenes. 



Lorsque Laplace, envisageant sous un jour nouveau les phenomenes ca- 

 pillaires, desira comparer les resultats de ses savants calculs a ceux de 

 I'observation, et obtenir a ce sujet le dernier mot de Texp^rience, il s'a- 

 dressa a Gay-Lussac, qui repondit completement a la conflance de I'im- 

 mortel geometre. L'instrument qu'il imagina est, dans ses petites dimen- 

 sions, celui-la meme qui, sous le nom de cath^tometre, est devenu d'un 

 usage si general parmi les physiciens. 



En 1807, Humphry Davy parvint, a I'aide de la pile, a transformer la po- 

 tasse et la sonde en metaux qui se petrissent sous les doigts comme la cire. 

 Cette hrillante decouverte produisit une profonde emotion... L'empereur 

 Napoleon s'y associa et mit a la disposition de I'Ecole poly technique les 

 fonds uecessaires a I'execution d'lme pile colossale. Pendant qu'on con- 

 struisait cet instrument puissant qui devait leur etre confie, MM. Gay- 

 Lussac et Thenard,mettant en jeu les affinites ordinaires hien dirigees, 

 parvinrent a produire en grande abondance ces memes metaux, devenus 

 ainsi im instrument usuel d'analyse chimique et de reactions fecondes, 

 qui eurent pour premier resultat la decomposition de I'acide borique, la de- 

 couverte du bore , de I'ammoniure de potassium et de sodium , des 

 acides fluoriques et fluoboriques, et meme du chlore, comme corps simple ; 

 car dans le memoire de 1809 sur la composition de I'acide muriatique 

 oxygene, MM. Gay-Lussac et Thenard s'exprimerent ainsi : « D'apres les 

 faits observes, on pourrait supposer que le gaz muriatique oxygene estun 

 corps simple ». L'inlluence de la societe d'Arcueil fit dire cependant que les 

 faits s'expliquent encore mieux en regardant Tacide muriatique oxygene 

 comme un corps compose!... Davy, qui n'etait nullement gene par des con- 

 siderations personnelles, soutint que la premiere interpretation etait seule 

 admissible ; il rangea I'acide muriatique oxygene au nombre des corps 

 simples, et vit dans I'acide chlorhydrique une combinaison du chlore avec 

 I'hydrogene... La pile colossale de Napoleon ne produisit que des effetsme- 

 diocres. 



L'analyse des substances animales et vegetales a pris depuis quelques an- 

 nees un developpement immense, et a conduit aux plus importants resul- 

 tats ; ces progres sont principalement dus a la methode imaginee par Gay- 

 Lussac : il briUait la substance a analyser par le bi-oxyde de cuivre ; tons 

 les chimistes ont adopte son precede. 



Vers le milieu de 1811, M. Courtois, salpetrier a Paris, decouvrit I'iode 

 dans les cendres du varech. Gay-Lussac apprend que des echantillons nom- 

 breux de cette mysterieuse substance ont ete donnesaDavy, qui traversait 

 alors la France. Redoutant une anterzorite fatale, il court rue du Regard, 

 Chez le pauvre salpgtrier, obtient une petite quantite de la matiere decou- 



