COSMOS. 381 



rente^ou oppos^e ? Nous disons non, certainement non, car les pr^tendus 

 corps imponderables exercent incontestablement sur les corps ;pond6ra- 

 bles des actions tout k fait semblables h celles que les corps ponderables 

 exercent les uns sur les autres, et qui supposent une r6alit6 inat6rielle 

 absolue, une certaine masse anira6e d'une certaine Vitesse, tout ce qui est 

 necessaire en un mot pour communiquer le mouvement k des masses pon- 

 derables et inertes. La lumi^re exerce une action mecanique evidente sur 

 la couche sensible des plaques d'argent iodur^es, sur le papier prepare 

 au nitrate d'argent, sur le verre albumin^ et tremp6 dans I'aceto - nitrate 

 d'argent; elle determine la combinaison avec explosion des molecules 

 ponderables du chlore et de I'hydrogene; elle produit la chlorophylle des 

 plantes, etc., etc. La chaleur ecarte les molecules des corps solides, les 

 desagrege, les fond, les r6duit en vapeur, etc., etc. Le courant eiectrique, 

 nous I'avons vu naguere, entraine avec lui les molecules d'eau et de sul- 

 fate de cuivre, les molecules memes des corps les plus pesants ; la foudre 

 fend les pierres, perce les murs, renverse les edifices, deracine les arbres» 

 deplace des masses enormes, etc., etc. 11 ne serait peut-etre pas meme 

 impossible de prouver, dans I'etat actuel de la science, que ramenees k 

 un autre 6tat, des monades imponderables sont devenues des monades pon- 

 derables, comme la chaleur, par exemple, qui entre en proportions defi- 

 nies dans les combinaisons chimiques, ou se degage en proportions defi- 

 nies des decompositions chimiques. Mais cette supposition n'est encore 

 qu'une conjecture dont nous prenons date en passant et qui demands de 

 nouvelles etudes. Les faits averes que nous venons de citer suflisent plei- 

 nement 'a, etablir que la distinction admise sans assez de reflexion ne re- 

 pose sur aucun fondement solide. 



Mais en quoi done les monades imponderables different-elles des mona- 

 des ponderables? Par une seule circonstance capitale, mais non substantielle. 

 C'est que les monades ponderables enchainees par la cohesion ou par I'affi- 

 nite sont relativement dans un etat de repos, et que par consequent 

 rien n'empeche que leurs actions mutuelles se fassent sentir, ou qu'elles 

 gravitent les unes vers les autres. Les monades imponderables, au con- 

 traire, libres et rest6es en dehors des liens de la cohesion et de I'afBnite, 

 sont animees de vitesses excessives, en presence desquelles la pesanteur 

 et la gravitation universelle s'effacent compietement : elles sont, si, pour 

 mieux fixer les idees, on nous permet de recourir k des comparaisons 

 grossiferes, comme un boulet lance par une bouche a feu, qui reste en 

 suspension dans I'air et qui ne retomberait meme pas a la surface de la 

 terre, si sa Vitesse initiate avait ete assez grande; comme le rocher emporte 

 par le torrent et qui devient equivalemment plus leger que I'eau placee au- 

 dessous de lui; comme I'eau contenue dans un vase ouvert que Ton fait pi- 

 rouetter au tour de la tete et que la force centrifuge retient captive; 

 comme la bille que le prestidigitateur escamote avec assez de prestesse 

 pour qu'elle 6chappe aux yeux les plus attentifs; comme une barre qui' 

 tourne devant I'ceil avec un mouvement de rotation si rapide qu'elle de- 



