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» La lumi6re et I'^lectricit^ sont les deux grands moyens qui permet- 



tent d'etudier la structure mol6culaire intime des corps Si les vues 



re(jues sur la constitution de la matifere sont justes, et si on pent en- 

 vlsager les atomes de la matifere et les espaces qui les s6parent comme 

 deux choses distinctes, il faut alors que I'espace soit le seul milieu con- 

 tinu, qui enveloppe la matifere en tous sens, comme un filet; i I'exception 

 qu'au lieu de mailles, cet espace continu forme des cellules ot chaque 



particule de matifere est Isolde des autres particules Mais en accep- 



tant cette th6orie, il faudrait admettre que I'espace est non conducteur 

 dans les corps non conducteurs de r61ectricit6, et qu'il est conducteur 

 dans les corps conducteurs, raisonnement qui aboutit k renverser la 

 th^orie ; car si I'espace est isolant, il ne pent pas exister dans les corps 

 conducteurs; et s'il est conducteur, il ne pent pas exister dans les corps 

 isolants. Or, un raisonnement qui conduit i de semblables conclusions ne 



pent qu'6tre faux h sa base J'6prouve done de grandes difficutes h 



concevolr I'existence d'atomes de mati^re qui, dans les solides, les fluides 

 et les vapeurs sont plus ou moins 61oign6s les uns des autres, avec ua 

 espace interm^diaire qu'ils n'occupent pas... L'hypoth^se de Boscovich 

 iurles atomes me parait pr6f6rable i celle qui est cependant la plus g6- 

 n^ralement admise. Les atomes, suivant ce philosophe, sont des centres 

 de force, et non des particules de matifere dans lesquelles ces forces resi- 

 dent. Si nous appelons a, dans la th6orie ordinaire, la particule de matifere, 

 abstraction faite de la force, et m, le systfeme de forces qui reside dans la 

 particule et autour d'elle ; dans la th^orie de Boscovich, a disparait ou 

 n'est plus qu'un point sans 6tendue, tandis que dans I'hypothfese ordinal- 

 rement regue, c'est un petit fragment de matitjre inalterable et impene- 

 trable, et m une atmosphere de forces groupees autour de lui... Done, 

 dans mon esprit, le a ou noyau disparait, et ce sont les forces ou m qui 

 constituent la substance... Il peut sembler difficile, au premier abord, de 

 penser aux proprietes de la matiere, independarament d'un quelque chose 

 qui en est distinct, et qu'on norame matiere; mais il est certainementplu^ 

 difficile encore de penser i la matiere ou de s'en faire une idee en la se- 

 parant de ses proprietes... 



» Dans la theorie atomique, une masse de matiere est composee d'atomes 

 ayant des propri6t6s qui en sont inseparables, et un pouvoir qui s'exerce 

 autour d'elles, et d'un espace intermediaire. Dans la theorie de Boscovich, 

 la theorie dynamique , oii les atomes ne sont plus que des centres de 

 force, la matiere est comme pr6sente partout, et il n'y pas d'espace inoc- 

 cupe par elle ; les atomes dans les gaz sont tout aussi bien en contact que 

 dans les solides... Les centres de force varient sans doute dans leur dis- 

 tance mutuelle les uns h regard des autres, mais la matiere d'un atome 

 touche la matiere des atomes voisins... La matiere est alors, en quelque 

 sorte, continue , et nous n'avons pas, lorsque nous nous en occupons, h 

 distinguer entre les atomes et I'espace interm6diaire. Les forces qui ema- 

 neut des centres donnent ii ceux-ci les propri6t6s d'atomes de la 



