COSMOS, 375 



finiment petit, nous retrouverions dans les derni^res partlcules de la 

 mati^re, comrae dans rimmensite des cieux, des centres d'action sans 

 6tendue places en presence les uns des autres..... Dans Topinion de 

 M. Ampere, les dimensions des atomes dans les quels resident les cen- 

 tres d'actions moleculaires, ne doivent pas 6tre consid6r6es seulement 

 comme tr^s-petites, relativement aux distances qui les separent, mais 

 comme rigoureuseraent nuUes. En d'autres termes, ces atomes qui sont 

 les veritables etres simples dont la matifere se compose, n'ont pas d'eten- 

 due..... II semble, au premier coup d'ceil, que priver d'etendue une par- 

 celle de matiere, ce soit I'an^antir completement ; mais en y reflechissant, 

 il est facile de concevoir comment la matifere meme composee d'atoraes 

 simples continue uoanmoins a jouir des proprietes qui manifestent sa 

 presence; I'etendue..., I'imp^netrabilit^..., la tangibilite..., etc., etc. 

 Dans la theorie mathematique de la lumiere, nous considerons la sen- 

 sation lumineuse comme produite par la propagation du mouvement dans 

 un 6tber compose d'atomes qui n'auraient point d'etendue et qui agissent 

 les uns sur les autres, a detres-petites distances. 



»I1 r^sulte de ce qui precMe, que s'il plaisait h I'auteur de la nature 

 de modifier seulement les lois suivant lesquelles les atomes s'atti- 

 rent ou se repoussent, nous pourrions voir a I'iustant meme les corps 

 les plus durs se p6n6trer les uns les autres , les plus petites parcelles de 

 matiere occuper des espaces demesurees, ou les masses les plus conside- 

 rables se reduire aux plus petits volumes, et I'univers se concentrer 

 pour ainsi dire en un seul point. » 



Le g^om^tre chrfitien ajoutait : « Cette seule reflexion suffit pour 

 nous montrer combien serait peu philosophique la conduite de ceux qui 

 rejetteraient les solides preuves sur lesquelles repose la divinite du chris- 

 tianisme, sous pr^texte que dans les myst^res reveles a I'homme par Dieu 

 lui-meme, ou dans les miracles racontes par les tivres saints, tout ne leur 

 paraitrait pas entiferement conforme aux id^es que nous nous sommes 

 faites des proprietes de la matiere, ou aux lois des ph6nomenes observes 

 dans nos laboratoires et constat6s par les experiences des chimistes et des 

 physiciens. » 



A son tour, M. Faraday dit dans son c616bre memoire sur la conduc- 

 tibilit6 61ectrique et la nature de la mati(^re, Philosophical Magazine^ 

 ffevrier 1844 : « Dans I'idee qu'on se forme de la constitution intime des 

 corps, on envisage ordinairement I'atome comme quelque chose de mate- 

 riel, ayant un certain volume, et dou6, d6s la creation, des forces qui lui 

 ont donn6 la faculty de constitner, en formant des groupes avec 

 d'autres atomes, les differentes substances dont nous appr^cions les 

 effets, et dont nous observons les proprietes. Les atiomes, quoique groupes 

 et maintenus ensemble par les forces dont ils sont dou^s, ne se touchent 

 pas, mais sont s^pares les uns des autres par un espace intermediaire, 

 sans I'existence duquel il ne pourrait y avoir nide contraction, ni de dila- 

 tation des cor}>s 



