500 COSMOS. 



acidificateur, Davy lui refuse absolument cette propri6t6. Le chlorurc tie 

 potassium est neutrc, dit-il, et c'est en vain qu'on lui ajoute six molecules 

 d'oxygfene pour en faire du chlorate de potasse, il n'en reste pas moins 

 neutre. Ce qui fait les acides, ce n'cst done pas la nature des 616ments, 

 mais leur arrangement ; s'il est un Element qui mcrite le nom d'acidifica- 

 teur, c'est a I'liydrog^ne que ce nom est du. 



» Ce principc pos6, il est facile d'cn tirer les consequences. Pour Lavoi- 

 sier, tons les acides 6taient des oxacydes; pour Davy, ils deviennent tons 

 des hydracides, et dans Tacide sulfurique, par exemple, c'est un groupe- 

 ment SO'' qui, uni i\ un Equivalent d'hydrogfene, II, joue le memerole que 

 le cldore dans I'acide chlorhydrique. Les acides oxyg6nes anhydres ne sent 

 done pas des acides aux yeux de Davy, et ils ne prennent ce caractere 

 qu'cn s'unissant ii I'eau. La production des sels, enfin, constitue un simple 

 plienoraene de deplacement, le m6tal du sel prenant la place de I'hydro- 

 g^ne de I'acide. 



» Depuis quelque temps, les travaux des cliimistes, tel est le cas du m6- 

 moire de M. Gerhardt, sont vcnus souvent confirmer les vues de Davy, jeter 

 parfois des doutes sur celles de Lavoisier, et les esprits les plus prdvenus 

 en faveur des dernieres sont forces de reconnaitre que la th6orie de Davy 

 merite, au moins, un examen tr^s-attentif. Voici leurs motifs : 



)) 1" En effet Davy fait jouer c\ I'hydrogene le r61e d'un m^tal, et son 

 analogic avec les metaux se confirme tous les jours. 



» 2° 11 admet qu'un sel n'est autre chose qu'un acide hydrate dont la mo- 

 lecule, demeur6e intacte d'ailleurs, a pris un metal en remplacement de 

 I'hydrogene. Or, les formules par lesquelles on represente, dans la th^o ■ 

 rie de Lavoisier, les acides et les bases comme des composes binaires du 

 premier ordre, les sels comme des composes binaires du second ordre, les 

 sels doubles comme des composes binaires du troisieme ordre, etc., de- 

 viennent inconciliables, il faut I'avouer, avec les faits observes recem- 

 ment dans I'etude des corps, au point de vue de la physique moieculaire. 



» 3" La decouverte des acides polybasiques n'a rien qui gene la theorie 

 de Davy. Pourquoi un acide n'admettrait-il pas une ou plusieurs molecu- 

 les de metal en remplacement d'une ou plusieurs molecules d'hydrogSne ? 

 Elle ne s'explique pas aussi naturellement dans les vues de Lavoisier. 



» k" L'ancienne theorie suppose que Ton pent extraire de tout acide 

 hydrate, I'acide anhydre, sans modifier I'etat moieculaire qu'il possede 

 dansle compose; par exemple, dans la theorie de] Lavoisier, on admettra 

 sans peine que le vinaigre puisse etre decompose en acide acetique anhy- 

 dre et en eau ; on admettra de plus que chacun de ces deux corps puisse 

 garder k I'etat libre Tarrangement moieculaire qui lui appartient dans le 

 compose. 



» Dans la theorie de Davy, au contraire, I'acide acetique anhydre 

 n'existe pas. En effet, I'acide acetique etant C* H* 0' , si Ton remplace 



H par M, on forme un acetate G< ^^ 0', dont le type modeculaire est tou- 

 jours conforme ii celui de I'acide; mais si de C' H* 0'' on retranche H 



