COSMOS. 511 



d'images obtenues sur plaque d'acier en dessins creux, ou en verita- 

 bles gravures, pouvant donner un nombre indefini d'exemplaires. 

 Nous publierons cetle leltre dans notre prochaine livraison. 



Le R. P. Secchi nous adresse de nouveaux details sur la consti- 

 tution des taclies et de 1' atmosphere solaire : 



<( Je poursuismes recherches sur les taches dusoleil, etil me semble 

 avoir decouvert quelque chose de fort important sur la nature physique 

 de cetastre.Vous savez que lapenombre etait, d'apres les idees d'Hers- 

 chel, le bord d'une seconde atmosphere placee sous la photosphere. 

 Cette seconde atmosphere devenait visible lorsque la photosphere se 

 dechirait; et quand la seconde atmosphere s'entrouvait a son tour, le 

 noyau se montrait a decouvert. Ces atmospheres superposees ne m'ont 

 jamais satisfait, et je trouvais au moins etrange que les dechirures de 

 Tune d'entre elles dussent etre accompagnees toujours ou presque tou- 

 jours des entrebaillements de I'autre. M. Dawes ajoute maintenant une 

 troisieme atmosphere enveloppant les noyaux, si nous lui joignons 

 I'atmosphere transparente ordinairement admise, on aura une enve- 

 loppe composee de quatre couches distinctes. 



n La complication de cette theorie m'a engage a etudier avecplusde 

 soins la constitution de la penombre. Ayant done employe le petit dia- 

 phragme de M. Dawes (que j'ai construit en pergant avec une epinglc ua 

 petit trou dans une carte de visite) pour observer quelques grandes ta- 

 ches visibles au commencement de Janvier et dans ces derniers mois. 

 Je crois avoir mis hors de doute les conclusions suivantes : 



» 1° La structure de la penombre n'est point uniforme comme elle 

 parait I'etre avec les instruments ordinaires. Si Ton emploie des gros- 

 sissements deSOO ou/jOO diametres, on la trouve rayonnee ou radiee. 

 Les rayons qui la composent sont tous sinueux, mais dirig^s vers le 

 centre principal du noyau sombre. 



)) 2" L'intensite de chaque rayon ou filament lumineux ne parait pas 

 etre inferieure a celle de la partie la plus eclairee du disque solaire. 

 C'est a cause de cela que leur ensemble, vu avec un faible grosii^e- 

 ment, parait moins lumineux et ressemble a ces demi-teintes des gra- 

 vures au burin dont les espaces blancs et noirs se fondent ensemble a 

 une certaine distance, pour ne presenter que I'aspect d'une nuance 

 grisatre, moins brillante que le blanc, moins foncee que les noirs de la 

 gravure. 



3" Plusieurs de ces rayons ou de ces courants s'elancent de la partie 



