COSMOS. 521 



bilit^s, mais une s^rie de bandes discontinues s^parees par un plus ou 

 moms grand nombre de raies, soit sombres ou noires, soit brillantes. Les 

 raies sombres correspondent k des rayons deficients ou qui ont et6 6teints; 

 les raies brillantes k des rayons exc^dants dont V^cM est au contraire 

 rehausse et qui caracterisent la couleur propre de la flamme. 



Comment expliquer la presence dans le spectre de touted les lumieres 

 daces raies brillantes et sombres ? Elles ne sont pas produites evidem- 

 ment par le passage k travers le prisme. qui ne fait que les etaler suivant 

 lordre de leur r(5frangibilit(5, puisqu'on les retrouve en meme nombre, 

 comme on sait, dans les spectres des r^seaux produits par la sim- 

 ple reflexion sur des surfaces strides. On ne pent pas les comparer, nous 

 croyonspouvoir I'^tablir, aux bandes obscures produites par le passage 

 du spectre a travers certains milieux absorbants. Dans ce cas d'ailleurs 

 le milieu absorbant ne pourrait etre que ratmosp,^re solaire ou I'atmo- 

 sphfere terrestre. Or, Paction de I'atmosph^re terrestre n'est que 

 secondaire , en ce sens qu'en diminuant rintensit6 de la lumi^re, elle 

 faitapparaitreun certain nombre de raies qui, jusque-E, etaient rest^es 

 invisibles, parce qu'elles ^aient trop ^clairees; ou qu'en absorbant 

 certaines portions du spectre, eile fait disparaitre les raies corres- 

 pondantes. Aucune observation n'a d6montr6 jusqu'ici que Taction 

 delatmosph6re d<5plaQat les raies toujours visibles et en cr^at v6rita- 

 blement de nouveiles; M. Kuhn a meme constats que les raies mises 

 en Evidence par la lumiere plus faible du soir persistaient exactement h 

 la meme place les jours suivants; et cependant Fatmosphfere, <5minemment 

 variable, subit d'un jour a I'autre des modifications reelles. Une observa- 

 tion de M. Forbes rend ^galement inadmissible la seconde explication de 

 sirDavid Brewster, qui attribuait a I'atmosph^re solaire la production des 

 raies Dans cette hypothese, en effet, les rayons provenant des bord^du 

 soleii, ayant h traverser une plus grande ^paisseur d'atmosph^re, de- 

 vraient, decomposes par le prisme, presenter plus de lignes ou des lignes 

 plus larges que les rayons emanantdu centre. Or, pendant I'eclipsede 1836, 

 M Forbes a vu sans Equivoque que le spectre engendre exclusivement 

 par les bords du soleii ,5tait parfaitement identique, quant aux raies, avec 

 celui qui r6sulte de Tensemble de la lutiifere de I'astre : done les rayons 

 manquants ou deficients ne se sont pas perdus dans I'atmosphfere solaire. 

 M Cauchy a tranche la difiiculte par uii raisonnementbien simple. «La 

 forme et la Vitesse des ondespropagees k la surface d'un liquidevarient 

 bien certainement avec la forme de la portion de cette surface primitive- 

 ment ebranl^e; pourquoi done la forme et la vitesse des ond^s lumineuses 

 ne dependraient-elles pas essentiellement de la nature du corps luiCineux 

 et de 1 ebranleraent primitif qu'il produit dans I'ether? Pourquoi serait-on 

 urpris de voir les rayons dou^s de r^frangibilitfe difir^rentes offrir des in- 

 tensites variables suivant la nature des corps dont ils 6manent ou qu'ils 

 traversent? Ainsi doiventetre evidemment expliqu^es les raies brillantes 

 et obscures d^couvertes dans le spectre solaire et dans ceux que fournis- 



