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sent les corps lumineux. Au lieu de trouver singuli^res ces alternatives 

 d'6clat et d'obscurite, il faudrait, au contralre, s'6tonner de ne pas les 

 rencontrer.)) M. Brewster a dit lui-meme quelque part, qu'il est tr6s-fa- 

 cile de coiicevoir que certains rayons soient 6teints ou exalt6s dans Tacte 

 meme de remanation, et- que cette extinction ou cette exaltation persis- 

 tent pendant toute I'existence de la lumi^re c^mise. Ajoutons une coinpa- 

 raison que tout le monde comprendra. 



Tons les corps sonores ebranlc^s produiscnt non pas un son unique, mais 

 un certain ensemble de sons qui leur sent propres, qui les caract6risent 

 et determinent la sensation speciale que Ton det'igne du nom de timbre. 

 Personne n'a eu meme la pens6e de trouver extraordinaire qu'un corps 

 mis en vibration ne rende pas tons les sons de la gamme, au lieu de pro- 

 duire simpleraent le nombre de sons qui conviennent h sa nature. Or, 

 pourquoi n'en serait-il pas ainsi des corps lumineux? II y a6videmment 

 dans tout ebranlement sonore des sons deficients ; il y a de meme des 

 sons pr6dominants. Pourquoi done dans tout ebranlement luminenx n'y 

 aurait-il pas necessairement aussi des rayons deficients et des rayons ex- 

 c^dants, c'est-ii-dire des raies brillantcs et sombres? Si le son total ou re- 

 suItant,'ou Tun des sons composants, ont trop d'intensit6, on ne distingue 

 pas, ou'ron distingue difficilement lesautres sons composants. Le nombre 

 do ces sons semble augmenter quand I'intensite diminue, parce qu'alors 

 seulement ils dcviennent sensibles. Pourquoi done les raies sonores ou 

 brillantcs n'apparaitraieut-elles pas anssi plus nombreuses quand Tinten- 

 site du fond lumineux ou des raies voisines vient a diminuer. 



Enfin, quand les vibrations produites par un premier corps sonore se 

 transmettent u un autre, celui-ci vibre a son tour, mais d'une manifere 

 conforme a sa nature, en rendant le son dominant et les sons composants 

 qui lui sont propres et qui constituent son timbre. Ceson dominant etces 

 sons composants, quoique ayant un certain rapport avec les sons corres- 

 pondants du premier corps sonore, sont reellement diff^rents ; de telle 

 sorte que, si Ton 6tudiait le son primitif dans le son secondaire, on con- 

 staterait que certains ensembles de vibrations ont disparu ou ont ete 

 gteints, que d'autres, au contraire, ont (^t6 exaltes, ou qu'enfin il en est 

 apparu'de nouveaux ; or, c'est precisement ce qui arrive, comme nous le 

 verrons plus en detail ailleurs, quand on observe un faisceau de lumifere 

 apres son passage h travers les milieux interposes. En resum6, Texistence 

 des rayons deficients ou exc6dants des raies sombres ou brillantcs, n'offre 

 rien d'incomprehensible ou de rayst^rieux; ce qui serait inexplicable, au 

 contraire, ce scrait I'absence daas toutes les lumieres, ou dansje plus 

 grand nombre des lumiferes, de raies brillantes ou sombres. 



