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Caen, commandant Texpedition des Indes Les somptueuses productions 

 de la nature dans ces climats privilegi6s, les plantcs au feuillage monstre, 

 epais et luisant, les fruits gigantesques, de formes souvent bizarres et 

 ^tranges, frappcrent vivement son imagination d'artiste ; il se sentit capa- 

 ble de les reproduire dans leursplus curi3ux details, et il r6solut aussitOt 

 d'engager avec cette nature huxuriante une lutto glorieuse, de Timiter et 

 de la fixer, en depit de ses transformations si rapides et de ses caprices. 



Arrive en 1802 a I'ile de France, il so mit aussitdt a Tojuvre et ne cessa 

 de consacrer fi ce beau travail tout le temps que ses devoirs militaires 

 n'absorbaient pas. 



Apr(!!s la prise de Tile par les Anglais, il prit sa retr^ite ; et, compl6te- 

 ment libre, il se cacha au sein d'une campagne solitaire ou il n'etaiten- 

 tour6 que de ses modeles. Encourage plus tard par les suffrages des 

 savants botanistos, des voyageurs instruits et eclair(5s qui s'empressaient, 

 k leur passage, de visiter sa collection encore naissante, mais qui piquait 

 d^ji I'attention, il rtSsolut d'agrandir son cadre, de donner a son ceuvre 

 de reproduction une etendue qui put offrir ^i la science un interet majeur, 

 de ne quitter enfin la colonic qu'en emportant avec lui une serie la plus 

 nombreuse possible des v6giHaux de I'equateur. 



En 1825, au retour de son voyage de circumnavigation sur la Coquille, 

 capitaines MM. Duperro et Dumont d'Urville, M. Lesson, chirurgien natu- 

 raliste, appela le premier I'attention des savants sur cette collection qu'il 

 avait examinee en detail pendant son court sejour i I'lle Maurice. 



« L'ex6cution de chaque pi6ce, dit-il, est telle qu'elle ne laisse rien k 

 dfisirer au botanistc le plus scrupuleux. Mais ce qui rend si pr6cieuse la 

 reunion de ces representations mat^rielles carpologiques, est Tart et I'e- 

 tude avec lesquels il est parvenu a imiter les organes fugaces, la texture 

 et le fades des feuilles, les ovaires fecondes dans leurs diverses phases, 

 les ranieaux et leur port, les ccorces avec leurs teintes, leurs rugosit^s et 

 leurs nuances, etc. En un mot, on pent dire que I'artiste a derobe le secret 

 de la nature quant aux formes et aux apparences, et qu'il a su rendre 

 durables des dons passagers qu'elle a r^partis diversement sur la surface 

 du globe. Nous apprimes avec regret qu'uue collection si digne d'etre 

 offerte au jugement des savants de la France allait, par suite d'arrange- 

 ment pris, etre incessamment transport6e a Londres. Esperons, et I'artiste 

 nous le fit entrevoir, qu'elle n'y restera pas, et qu'elle viendra d(§corer 

 DOS musses, et fournir h nos peintres des modules toujours vivants. Plus 

 de cent especes principalcs sent representees avec leurs fleurs, leurs 

 branches et leurs organes accessoires. Les fruits consacr^s a I'etude sont 

 coup6s en plusieurs sens et produiscnt une telle illusion qu'ils me repor- 

 taient entiferement a ceux que j'ai tant de fois vus, touches et manges dans 

 les lies de la mer du Sud. » 



Sans doute que I'imitation des plantes, de leurs fleurs et de leurs fruits 

 est en vigueur depuis longtemps en Italic et en France, mais comme jus- 

 qu'ii pr6sent cette imitation n'a eu pour but que de faire des objets d'or- 



