COSMOS. 



NOUVELLES DE LA SEMAINE. 



Le principal evenement de I'avant-derniere seance de I'Academie a 

 ete laeroisade prechee par M. de Quatrefages contre un ennemi bien 

 minuscule, mais aussi terrible et aussi dangereux qu'il est petit. Nous 

 voulons parler des termes ou termites^ insecte du genre des nevro- 

 pteres. Ilsvlvent en societe, innombrables ; leurs colonies, semblabies 

 a celles des fourmis, sont composees de trois sortes d'individus : de 

 males, de femelles et de travailleurs ou soldats, a I'etat de larves sans 

 ailes, et charges de la defense del'habitation commune. Les unsbatis- 

 sent leurs nids sur les arbres, aux branches desquels ils les suspen- 

 dent, sous forme de tuberosites enormes; les autres I'elevent sur le 

 sol, ou il apparait comme un c6ne de 10 a 12 pieds de hauteur; d'au- 

 tres enfio, choisissent pour demeure des arbres, des bois de charpeate 

 ou de raenuiserie, ou ils creusent des galeries innombrables et ca- 

 chees; car ils prennent grand soin a ne pas altaquer la suiface. L'arbre, 

 la cloison en apparence intacts , sont entierement mines dans leur 

 profondeur et souvent reduits en poudre impa'pable. M. de Quatrefa- 

 ges raconte qu'a la prefecture de La' Rochelle, une poutre de chene 

 deplus d'un pied d'equarrissage, presentait au dehors toutes les ap- 

 parences de solidite, et pourtant un employe s'y etant appuye brus- 

 quement par suite d'un faux pas, y enfonca la main jusqu'au-dessus 

 du poignet : la couche respectee par les termites avait a peine, sur 

 certains points, I'epalsseur d'une double feuille de papier, etl'interieur, 

 rempli de cellules abandonnees etait tellement friable, qu'avec un 

 simple grattoir on I'aurait entierement egrene. 



On decouvrit un jour que les archives avaient ete devorees pres- 

 queen totalite par les termites^ cependant les liasses de papier ne pre- 

 sentaient au-dehors rien d'extraordinaire, grice aux soins qu'avaient 

 eu les insectes de ne toucher ni aux bords des feuillets, ni aux feuilles 

 superieures. • 



bans les Indes orientates, ou on les rencontre partout,' les termites 

 percent et devorent les batiments en bois, les meubles, les etoffes et ks 

 marchandises. A Saintes, a Rochefort, a Tonnay-Charente, le ter- 

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