COSMOS. 71 



de consigner ici un apergu pent etre tres-heureux de M. Ilaillard. La cause 

 de la formation de la grele est encore i trouver, et Ton peut dire, sans 

 exageration, qu'elle est toujours un myst^re. Ce rayst^re, M. Raillard 

 essaie de le mettre h d^couvert. II admet, et tout le monde le lui accor- 

 dera sans peine, qu'il peut y avoir un renversement local dans la tempe- 

 rature des couches d'air superposees; c'est-ii-dire qu'une couche d'air 

 peut avoir au-dessus d'elle unc autre couche dont la temperature soit plus 

 elev6e que la sienne. 11 peut done arriver, ct il arrive souvent, qu'une 

 masse d'air dont la temperature est inferieure ^i 0", ait au-dessus d'elle 

 une masse d'air dont la temperature, au contraire, est sup^rieure k zero. 

 Bhs lors, si une pluie iine pr6cipit6e dans la premi&re couche d'air oii le 

 premier nuage arrive i\ la seconde couche et la traverse sur une longueur 

 suffisante, plusieurs centaines de mitres, par exemple, les gouttes d'eau 

 pourrontse congeler etse transformer d'abord en gr(§sil, dont les grains 

 sont r^ellement form6s d'aiguilles dirigees de bas en haut. Plus tard, les 

 gouttes congelees pourront (5prouver des modifications diverse? ^i mesure 

 qu'elles traverseront de nouvelles couciies d'air; et ces modificatioos 

 dependront naturclleinent del'dtat hygrom6trique et thermom6trique des 

 couches inferieures. Ainsi, le gresil tr&s-froid, traversant une masse 

 d'air a cinq ou six degres au-dessous de zero, pi-^cipitera de nouvelles 

 vapeurs et se couvrira d'abord de givre; sa surface, plus refroidie par la 

 descento, ne pourra condenser ensuite qu'une couche de verglas. Dans 

 cettemaniere de voir, le gresil et la gi 61e n'auraient, pour se former, que le 

 temps qu'ils mettent a tomber, et Ton pourrait se demander si pendant la 

 courte duree de ce trajet, ils rencontreront assez d'eau, soit liquide, soit 

 gazeuse, ou un froid assez intense pour rendre compte du volume et du 

 poids dnormo qu'ils possident quelquefois. Pour r^pondre k la premiere 

 question, il suffit de rappeler que la quantity d'eau amassee par les cou- 

 rants atmospheriques dans un espacc limite, est quelquefois ^norrne; on 

 a vu, par exemple, ^i Genes, en 1822, une seule averse donnerjusqu'ti 

 82 centiaiiitres d'eau. Quant au froid suflisant pour congeler des gouttes 

 de pluie plus ou moins grosses, il suffit evidemment de prouver que la 

 couche congelatoire peut avoir une temperature tres-basse, — 20" par 

 exemple, et plusieurs centaines de mt;tres d'epaisseur. Or, des observa- 

 tions recentes prouvent qu'au mois de juillet, dans nos climats, on peut 

 trouver sous un nuage, i\;i, 000 mitres de hauteur, une temperature au- 

 dessous di). zero, et k 7,000 metres, la temperature de — 40°, celie de la 

 coagelationdu raercure. Si i\ c6te d'un nuage tres-froid, I'atmosphire est 

 transparente et revolt sans obstacle les rayons du soleil, les couches late- 

 rales seront plus cliaudes et elles s'^leveront. On congoit tres-facilement 

 ainsi la possibility d'un nuage d'une immense 6paisseur et d'une tempe- 

 rature excessivement basse situee au-dessous d'autres nuages moins froids 

 ou la pluie puisse se precipiter. Cette disposition est bien plus facile k 

 admettre encore depuis que ^]. Vabh& Lal)orde a demontr6 qu'une de- 

 charge electrique abaisse la tem{->6rature d'une masse de vapeurs. Pour 



