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contre elle trois objections : 1° rintervention du temps, car il est impos- 

 sible de se placer dans des conditions telles que le battement du pen- 

 dule remplace avec avantage les divisions du cercle; 2orusage du niveau, 

 instrument geodesique n^cessairement infidele, et inferieur, quelque par- 

 fait qu'on le suppose, au simple bain de mercure ; 3° on vice mecanique 

 del'instrument; il faut, en effet, que son axe soit libra et que la lunette 

 soit fix6e k I'un de ses bouts, et il en r6sulte necessairement un d6faut de 

 fixit6 et de stabilite auquel les contre-poids les plus habilement m6nag6s 

 ne remedient qu'imparfaiteraent. 



Le reflex-zenith-tube de M. Airy consiste essentiellement en un objec- 

 tif horizontal, avec un bain de mercure place au-dessous, k une distance 

 un peu moindre que la demi-longueur focale : I'l^toile passant pr6s du 

 z6nith, a I'instant de la culmination, envoie k robjectif un faisceau de 

 rayons parall^les ; ce faisceau, r^fracte, conique, est r^flechi par un bain 

 de mercure, et va former I'image un peu au-dessusde I'objectif qu'il tra- 

 verse une seconde fois ; le reticule est superpose a I'objectif dans ce plan 

 focal denouvelle esp^ce;et pourmesurerla distance zenithale de I'^toile, 

 il sufRt, apr^s avoir amene le fil mobile sur I'astre, de retourner I'objectif 

 avec son reticule, en faisant pivoter cet ensemble autour d'un axe k peu 

 pr^s vertical, etd'amener de nouveau cefil sur I'image de I'etoile. Or, sui- 

 vant M. Faye, toute ingenieuse et toute belle qu'elle est, cette methode 

 est sujette aux difficult^s suivantes : 



1° Sur le terrain, il est difficile de maintenir le bain de mercure dans un 

 repcs suffisant, juste au moment du passage de I'etoile, et ses ondulations 

 nuiront ^i I'exactitude du pointe. 



2° La reflexion sur lebain de mercure al)Sorbe beaucoup de lumiere; il 

 faudra renoncer a I'emploi des tr^s-petites ^toiles ; or. Ton ne peut esp§- 

 rer de rencontrer toujours de belles etoiles a chaque station. 



3° L'armature du reticule et une partie de I'oculaire obstruent I'objec- 

 tif, les images seront un peu deformees par la refraction ; il en resultera 

 de petites erreurs de pointe. 



Reste done la lunette zenithale, de l^jSO de distance focale, dont I'ob- 

 jectif, le tuyau et le r6ticule sont fixes separ6ment a un pilier. Un bain 

 de mercure, et une seconde lunette pareille k la premiere, mais bris6e 

 vers la moiti6 de sa longueur par un prisme, afin de gagner un demi- 

 mfetre de hauteur, servent k determiner le nadir. Pour obtenir le zenith 

 dans la lunette fixe, il suffit d'enlever le bain de mercure et d'amener les 

 axes des deux lunettes k coincider, en regardant avec I'une le reticule de 

 I'autre : puis on 6carte la lunette superieure et I'instrument se trouve 

 dispose pour I'observation. Celle-ci consiste k mesurer microm^trique- 

 ment la distance entre le fil central et les petites etoiles de 8° k 9" gran- 

 deur, qui traversent incessamment le champ de la lunette. En deux heu- 

 res favorables, au commencement de la nuit, il est facile d'accumuler 

 assez de mesures de ce genre, entremelees de determinations de zenith, 



