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Chimie agricole. — MM. Boussingault et Lewy ont pr6sent6 a I'Acaiie- 

 mie des recherches sur la composition de I'air confine dans le sol, com- 

 position qui n'avait et6, jusqu'^ present, d6termin6e par aucun chimiste, 

 et qui m^ritait pourtant de fixer I'attention des agronomes par ses rap- 

 ports 6troits avec les qualit^s des sols, des araendements et des engrais. 

 Voici quelques extralts du long travail de MM. Boussingault et Lewy. 



« Les matieres organiques, quandellessont soumises aux influences reu- 

 nies de I'air, de Thuraidit^ et d'une temperature convenable, donnent 

 naissance a de I'acide carbonique, i!i de Teau, et si dies sont azot<5es, k 

 de ramraoniaque. Lorsqu'elles sont enfouies dans un sol suffisamment 

 meuble, leur combustion est si raanifeste, que dans les pays cbaudsil ar- 

 rive qu'une terre fonciferement riche est souvent appauvrie au point de 

 ne pouvoir donner des rScoltes sans Tintervention des engrais. C'est que 

 s'il est vrai que le terrain humide se conserve, en I'absence de I'air, sans 

 subir d'alt^ration, sans qu'il y ait la plus \6ghre emission de gaz, il ne 

 Test pas moins que sa destruction s'opere rapidement lorsque I'oxyg^ne 

 intervient. Cette destruction, on la constate dans les terrains tr^s-charg^s 

 d'humus, toutes les fois qu'on essaie de supplier aux engrais par des la- 

 bours profonds et rep6tt^s. La terre s'appauvrit graduellement jusqu'a 

 devenir sterile. — Ainsi, le terreau et I'humus, derniers termes de la pu- 

 trefaction des substances v«§g6tales, le f umier, sont autant de sources d'ou 

 emane de I'acide carbonique, et il est hors de doute qu'une part impor- 

 tante de I'efficacit^ des engrais d'origine organique doit etre attribute a 

 cette Amission, soit que le gaz acide, al«orbL> par les racines, parcoure 

 I'organisme de la plante, soit que, vers6 dans I'atmosphcre environnante, 

 la lumifere le decompose sous I'influence des feuilles, qui en assimilent le 

 carbone. Hen resulte que I'air, en sejournaut dans la terre, est d'autaot 

 plus profondement modifi6 dans sa constitution, que c'est en grande par - 

 tie aux d6pens de son oxygfene qn'est forme le gaz acide carbonique. Que 

 I'air confin6 dans les interstices iaisses par les particules du sol n'ait plus 

 la composition de I'air normal, c'est ce qu'on admettra sans la moindre 

 difficult^; on prevoit aussi dans quel sens ralt('n'ation doit avoir lieu; mais, 

 4 notre connaissance, on ne possede pas encore une notion tant soit peu 

 precise sur ce qu'on pourrait appeler I'intensite de cette alteration. A en 

 iuger d'aprfes la facilite avec laquelle on suppose que s'opere la diffusion 

 d'une terre ameublie, on serait dispose i\ croire qu'elle est peu considera- 

 ble Aussi toutes les fois qu'on a essay6 d'evaluer la quantity de carbone 

 qu'une surface de culture, qu'une surface de foret preleve sur I'atmo- 

 sph6re, on a neglig6 de tenir compte de I'acide carbonique emanant du 

 sol et I'on a pris pour base unique de ces Evaluations, toujours tr6s-ha- 

 sard^es, la trte-minirae proportion de ce gaz contenue dans I'air. 



« L'utilit6, dans le fumier, de principes carbur6s propres k etre modifies 

 en humus, en acides bruns, qu'une combustion lente dStruit ensuite , est 

 si Svidente qu'aujourd'hui un cultivateur exerce regarderait comme in- 

 complet rengrais qui en serait d^pourvu. On peut done concevoir chaqu*^ 



