COSMOS. 101 



particulc de i'umier, d'humus, de terreaujconmie uu foyer d'oCi 6mane 

 constamment du gaz acide carbonique, emanation bien faible, mais assez 

 continue pour modifier la composition de I'air atniosph6r;que dont le sol 

 est impregn^. C'est dans cette atmosphere soutcrraiae que se dSveloppent 

 et vivent les racines, et ces recherches ^tabliront qu'elles y trouvent , en 

 proportion notable, des principes assimilables qu'on ne rencontre qu'en 

 infiniment petite quantity dans les deux v6hicules les plus essentiels k la 

 vegetation : I'cau et I'air. II nous a sembl6 que, dans I'^tat actuel de la 

 science agricole, I'examen attentif de I'air confine dans la terre veg^fcale 

 ne pouvaitmanquer d'offrir uncertain degre d'interet; c'est avec cet es- 

 poir qu'a <5te entrepris ce travail. » 



Afin do recoanaitre la quantite d'acide carboniqiic contenu dans I'air, 

 condense par les terres, MM. Boussingault et Lewy se sont servis d'un ap- 

 pareil ainsi compose. Une pomme d'arrosoir terminant un tube en verre, 

 long et etroit, plongoait dans le sol h 33 ou 40 centimetres de profondeur. 

 Ce tube montait h une certaine hauteur au-dessus de la surface du sol , et 

 plongeait la dans le fond d'un petit ballon dans lequel on avait fait le 

 vide avant do commencer I'exp^rience. Un second tube partait du haut du 

 petit ballon et, se recourbant deux fois k angle droit, allait tremper dans 

 une eprouvette remplie d'eau de baryte, d'ou s'elancait un troisifeme tube 

 plongeant dans I'cau de baryte d'uue seconde eprouvette. Un quatri^me 

 tube reliait celle-ci a un tube en U rempli de potasse caustique, et ce 

 dernier communiquait avec un aspirateur a niveau constant qui devait 

 poniper tout doucemcnt I'air du sol, la faire penetrer dans le petit ballon 

 vide, I'amener dans I'eau de baryte de la premiere eprouvette , puis dans 

 celle de la seconde, luiffaire traverser la potasse caustique, et le recueillir 

 enfin dans la capacity vide de I'aspirateur. De cette manit;re, le petit bal- 

 lon se trouvait toujours plein d'air du sol ; I'eau de baryte absorbait et 

 fixait I'acidc carbonique, dont la potasse aurait au besoin arrete les der- 

 nieres traces, et I'aspirateur mcsurait le volume d'air qui avait travers6 

 I'appareil. II ctait done facile d'analysor ainsi I'air confine, et par I'^tude 

 de celui qui restait dans le petit ballon , ct par la pestle du carbonate de 

 baryte obtenu , et par I'analyse du gaz de I'aspirateur. — C'est ainsi que 

 MM. Boussingault et Lewy out pu arriver aux r6suUats qui suivent et qui 

 ontete formules par euxmemes dans leur memoire. 



Les analyses etablissent de la manifere la plus netto que I'air amosph^- 

 rique, en sejournaut dans la terre vegetale , modifie siugulierement sa 

 composition. Kn effet, ti I'etat normal il renferme un volume de 0,000/i d'a- 

 cide carbonique, soit /i decilitres par metre cube , equivalant i 0m,216 

 de carbone, si Ton suppose le gaz k la temperature de 0°, et k la prossion 

 de 0'°,76. Dans le sol, I'air est constamment plus charge d'acide carboni- 

 que; par excraple, la moyenne obtenue dans les cultures qui n'avaient pas 

 ete fum^es dopuis une ann^e , serait par metre cube de 9 litres de gax 

 acide contenant pr^s de 5 grammes de carbone , c'cst-i-dire 22 k 23 fois 

 autant que I'air normaL Dans les sols recemment fumes, la difference a 



