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tions moleculaires, I'acoustique et I'optique constituent la physique 

 moderne comme la physique ancienne , ce n'est pas une raison de 

 penser que notre si^cle est stationnaire, ou que la physique est k son 

 terme; on peut en conciure seulement que !es forces auxquelles est 

 Eoumise la matierr, sont en petit nombre, qu'elles se sont reveiees aux 

 anciens observateurs par des phenomenes plus ou moins apparents, 

 et que, des Torigine, il a ete facile d'en faire la classification et le de- 

 nombrenoent general : on peut en conciure encore que le veritable but 

 de la science n'est pas de chercher a decouvrir des forces nouvelles, 

 mais de determiner les lois et les modes d'actionsde forces connues. 

 Telle est, en effet, la direction qui est suivie depuis plus de trois sie- 

 cles, sur les traces ^e Kepler, de Galilee, de Descartes, de Pascal et de 

 Newton, qui ont le3 premiers ouvert a I'esprithumain cette vaste car- 

 riere. Corabien de grandes decouvertes ont enrich! la science pendant 

 ces trois siecles, les plus brillants de I'histoire du monde ! et cepen- 

 dant combien nos coanaiisauces paraissent restreintes et bornees lors- 

 qu'on jette un coup d'oeil profond sur les mysteres sans nombre qui 

 nous enveloppent de toutes parts! A mesure que la science marche, 

 notre esprit semble s'eiever sur un plus vaste horizon, d'ouil apercoit 

 des regions nouvelles de plus en plus etendues, qui restenta explorer. 

 Nous commencons a sortir des tenebres, notre vue s'afiformit k la lu- 

 miere, et nous pouvons mieux juger qu'a aucune autre epoque des se- 

 cours solides et puissants que ia science peut prefer a la civilisation. 



»Les theories se developpent, les applications se multiplient, les cn- 

 treprises industrielles y puisent des ressources jusqu'alors inconnues. 

 Apres avoir pris son rang dans I'enseignement general pour habiluer 

 Fintulligence a la logique des fails, qui est a la fois si feconde et si lu- 

 niineuse, la physique penetre dans les ateliers pour y porter le ,eoulde 

 I'exactitude et pour y donner I'essor au genie d'invention. C'est par 

 I'heureux concours de tant de circonstances que Jes decouvertes suc- 

 cedent aux decouvertes avec une rapiditc sans exemple , et que nous 

 voyons d'un instant a I'aulre un nouvel ordre de phenomene ouvrir 

 de nouvelles voies a nos recherches. 



»Au milieu de ce mouvement universel dela science, au milieu des 

 modifications plus ou moins profondes et toujours progressives qu'elle 

 qirouve, les tiaiteseldmentaires sont necessairement incomplets.S'ila 

 presentent avec exactitude le tableau de nos connaissance?, ce ne peut 

 etre que pour I'instant oii ils paraissent ; quelques mois suffisent pcur 

 que ce tableau devienne infidele. Ce n'est pas cependant que telle 

 proposition qui semble vraie aujourd'hui puisse eire faussc demain , 

 car nous avons heureusemcnt des met bodes expcrimentales assez 



