COSMOS. 177 



ces preiuiSres anuses du si6cle,iiiaugureesparVoltaetparMalus, 

 remplies par Laplace, Lagrange, Moiige, IkrthoUet, Gay-Lussac, 

 de Humboldt et toute cette pleiade eclatante que ie bouillonne- 

 ment de la soci6t6 avait port6e a la surface. M. Arago 6lait alors 

 unjeune astronome qui aimait beaucoup la science des astres, 

 maisqui ch^rissait encore davautage I'^tude de la physique. Aussi 

 ne se passait-il presque pas de semaine sans que le jeune physi- 

 cien apportaten tribut a la classe quelques-uns de ces faits isoles 

 que Ton ne d^couvre en aussi grand nonibreque dans les pre- 

 miers jours d'une renovation scientifique, mais dontlaporl6e et la 

 valeur augmentent avec le temps, comme les branches d'un arbre 

 plein de s6ve et d'avenir. 



Le 10 cl^cembre 1810, la premiere classe t^coutait la lecture 

 d'une longue s6rie d' experiences que le plus jeune de ses membres 

 venait de terminer et qui avaient pour but de reconnaitre si la 

 lumi6re etait une Emanation ou un mouvement vibratoire. 



M. Arago s'etait dit : si la lumifere est une matifere 6mise ou 

 lanc^e, sa vitesse doit avoir une influence marquee sur la r^fran- 

 gibilite de ses molecules; car, d'apr^s Newton, la r6frangibilit6 

 est fonction de la vitesse de propagation : si Ton pouvait done ra- 

 lentir ou accel^rer la marche d'un rayon lumineux, on aurait 

 dansle changement de sa r6frangibilit6 une preuve certaine de 

 sa nature Emissive. 



Mais comment agir sur les particules luraineuses dont les 

 dimensions ^chappent k toute mesure ? 11 n'y avait pour cela d' au- 

 tre moyen que de iaisser le rayon courir k son gr6 et d'aller a sa 

 rencontre ou de fuir devant lui avec une vitesse qui s'ajouterait 

 ou se retrancherait de celle qui appartenait au rayon. Cela reve- 

 nait au meme que si on avait r^ellement acc6iere ou retard6 son 

 mouvement. Mais pour que ce ralentissement ou cette accelera- 

 tion deviiissent sensibles, il fallait leur donner une grandeur 

 appreciable, c'est-a-dire qu'il fallait marcher vers lalumiere ou 

 s'en Eloigner avec des vitesses comparables k la sienne. Or, la 

 lumiere parcoutt dansle videou dans I'air 300, 000, 000 de metres 

 a pen prfes par seconde ; il ne fallait done pas songer a se mou- 

 voir par des moyens artificiels avec une semblable vitesse. 



Aucun mouvement connu sur la terre n'e.ii aussi rapide que 

 celui de la lumiere, et meme, si Ton en excepte le mouvement de 



