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r^lectrlclt^ et ceiui de la cbaleur, il n'y en a pas qui lui soient 

 comparables. Ainsi, par exeinple, la fitesse d'un boulet parcou- 

 rant 500 metres par seconde n'est que les 17 dix-millionnifemes 

 environ de lavitesse de Ja lumifere ; le son d^passe h peine un 

 millionnifeine de ceite vitesse ; le vent le plus rapide en atteint 

 quelquefois les deux dix-millionni^mes. Tout cela 6tait trop loin 

 d'etre comparable k la vt51ocit6 de la lumifere pour des moyens de 

 mesure tels que ceux que nous pouvons employer. Mais il y a un 

 mouvement que la nature nous fournit et dont on pent se servir, 

 puisqu'il repr^sente un dix-milli6me de lavitesse de la lumifere, 

 quantity mesurable avec nos instruments. M. Arago le choisit, et 

 la translation de la terre dans I'espace fut appel6e en aide h 

 r^tude du mouvement de cette meme lumifere, qui I'avait mis en 

 Evidence par le ph6nom6ne de son aberration. 



La m^thode de M. Arago consistait a regarder, k travers un 

 prisme achromatique, I'image d'une 6toile vers laquelle notre 

 globe marchait, puis k observer de la meme mani^re une autre 

 6toile dont la terre s'6loignait. La vitesse du rayon lumineux 

 aurait 6t6 acc616r6e dans le premier cas, et la deviation de I'astre 

 par le prisme aurait du etre plus petite ; elle aurait du 6tre re- 

 tard6e dans le second cas et la deviation plus grande. La diffe- 

 rence enlre les deux observations aurait pu 6tre appr^ci^e, car 

 d'aprfes le calcul elle devait etre de 12" pour un des prismes 

 employes, de 28" pour un autre. — Les raies du spectre n'^taient 

 pas encore connues, ce qui forcait M. Arago k se servir de prismes 

 achromatiques dont la puissance de deviation est toujoars assez 

 faible; mais lors m6me que la d^couverte de Wollaston et de 

 Fraunhofer aurait 6t6 vulgaris^e , la faiblesse de la lumifere 

 qu'employait le jeune astionome I'aurait emp^ch6 cl' avoir re- 

 cours a la determination de I'indice des raies pour ses expe- 

 riences. 



A peine avait-il concu ce projet d' etude , que M. Arago se 

 crut, comme il le dit lui-mSme, sur la voie des plus grandes de- 

 couvertes. — Ses prismes ne lui anraient pas seulement reveie 

 la marche de la lumiere, celle de la terre autour du soleil , mais 

 encore le mouvement de transport du soleil avec son cortege de 

 planetes autour d'un centre inconnu. Puis une idee 6trange etait 

 venue a I'esprit du physicien : si la lumifere est une emanation, 



