COSMOS. 179 



chacune de sesparticules lanc6e loin du centre doit finir par y 

 retomber, ou doit circuler autour de son point de depart comrae 

 un satellite autour de sa plan6te. Dans cette hypothfese , un so- 

 leil 600 fois plus grand que le notre aurait 6l6 invisible pour 

 nous, s'il n'avait lanc6 la lumifere qu'avec une vitesse de 

 300,000,000 metres ; car cette lumifere se serait arrel6e sous 

 I'attraction de sou centre avant d'avoir franchi I'espace qui le 

 s6pare de nous. — Mais toutes ces belles conceptions se brisferent 

 contre 1' experience. L'6toile ne bougeapas plus de sa place quand 

 on I'observa a travers leprisme que lorsqu'on la regarde avec 

 une lunette. 



Lath6orie de Newton 6tait done fausse ou dumoins elle avait 

 besoiii d'etre modifi^e. Ces r^sultats n6gatifs d'une experience 

 qui paraissait devoir 6tre decisive nedecourag^rent pas M. Arago. 

 Newton pouvait encore 6tre defendu ; il suflisait d'etablir en 

 principe qu'une source 6met des rayons ayant toutes les vitesses 

 imaginables, qu'il n'y a que les rayons ayant une certaine vitesse 

 qui soient visibles , que les autres ne le sont pas, mais que si Ton 

 augmente ou Ton diminue la vitesse des rayons lumineux, ceux 

 qui etaient autrefois visibles peuvent cesser de I'etre et les invi- 

 sibles peuvent acqu6rir la vitesse n^cei-saire pour aflecter notre 

 retine. — G'est Ik que s'arr^ta en 1810 le travail du secretaire du 

 Bureau des longitudes. Fresnel parut alors sur la scene du 

 raonde. M. Arago avait compris son genie, et la fameuse expe- 

 rience du deplacement des franges d'interference par une lame 

 refringente trancha enfin la question si longtemps debattue de 

 la theorie newtonienne et de I'hypothese de Huygens. 



Un projet d'experiences formuie autrefois par M. Arago et rea- 

 lise dernierement par M. Foucault, a mishors de toute contesta- 

 tion la nature vibratoire du mouvement lumineux.— A I'ancienne 

 attraction des corps pour la lumiere a succede la diverse eiasti- 

 cite de rether qu'ils contiennent: les observations d'il y a 42 ans 

 sont done aujourd'hui encore d'un tres-haut interet ; car si I'ether 

 ne changeait pas de densite dans les corps en mouvement, on de- 

 vrait avoir avec les prismes de M. Aragola deviation qu'il en atten- 

 dant, et qui ne s'est pas manifestee. Heureusement un physicien 

 qui a signale son entree dans la science par les travaux les plus 

 eclatants, M. Fizeau, a deji resolu le probieme, et les variations 



