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VARlETfiS ASTRONOMIQUES. 



M. de Humboldt, dans le quatrifeme volume de son Cosmos, page 527, 

 edition fran(^aise, aflirnie que -< la longue discussion sur I'existence vrai- 

 semblable ou iiivraisemblable d'une enveloppe atmospli^rique au globe 

 lunaire a eu pour rt^sultat de prouver, par des observations pr6cises d'oc- 

 cultations d'etoiles, qu'il n'y a point de relVaclion des rayons lumineux 

 sur les bords de la lune. » L'illustre auteur admet done comme un fait 

 incontestable etactuellcment demontr*?! que notre satellite est priv^ d'en- 

 veloppe aeriforme; que les astres, en I'absence de toutc lumifere diffuse, 

 se levent pour lui sur un ciel presque noir , meme durant le jour. 11 

 ajoute : « Lc\ aucune onde aerienne ne pent transmettre le bruit, le chant 

 ou la parole ; pour notre imagination, qui aiine i\ se plonger dans des re- 

 gions inaccessibles, j'astre des nuitsn'est qu'un desert silencieux etmuet.)) 



En prfeence de ces solennelles assertions, pouvions-nous et devions- 

 nous publier la si inttiiessante lettre d'un ancien et savant 616ve du col- 

 lege remain M. Pompilio Decuppis, a son celiibre r.iaitre le P. A. Secchi, 

 directeur de PObservatoire remain ? Nous avons longternps h^sit^^ ; toutes 

 reflexions faites, nous nous sommes mis a. I'oeuvre et void la traduction 

 fidele de ce precieux document : 



« Je commence ma lettre par rappeler au souvenir de votre Ut^vt^rence 

 une conversation dans laquelle, 11 y a deux ans, je me hasardai k lui indi- 

 quer ce qui me semblait etre la cause de ce fait singulier, que dans les oc- 

 cultations des etoiles par la lune, on voit se produire des ph6nom6nes 

 opposes, en ce sens que, dans certains cas, les rayons de I'astre subissent 

 une veritable refraction, tandisquo le plus ordinairement la disparitionde 

 i'astre se fait subitement, sans trace aucune do diiiVaction. Mes conclusions 

 relativement ;i ce fait anssi important que myst^rieux, furent approuv6es 

 par vous, et cette approbation me donna force et courage pour pour- 

 suivre ma difficile entreprise. 



n Maintenant quej'ai faitappeli votre souvenir, je continuerai en vous 

 disant, relativement k cette difference entre les observations avec ousans 

 refraction, qu'il est des astronomes tr^s-dignes de foi qui affirment con- 

 sciencieusement avoir vu le pli6nomfene de Toccultation se produire 

 dans les deux circonstances opposees; d'ou il est r^suUe que les uns se 

 sont prononc6s pour I'absence autour de la lune d'une atmosphere r^frin- 

 gente ; tandis que les autres se prononcent avec la meme conviction 

 pour I'opinion contraire. En presence de ces affirmations contradictoires, 

 venir dircqu'aucun des deux partis ne s'est trompe, que les deux camps 

 sontalafois dans le vrai, semblera pent- etre absurde; il en est cepen- 

 dant ainsi, et voici comment : 



»Deux elements ou causes concourent^ rendre la refraction de la lune 

 tantSt positive, tantot nulle; ce sont : 1" la densite excessivement faible 

 de la couche r^fringente de Tatmosphfere lunaire, dont I'^paisseur ou- la 

 i}auteur perpendiculaire est 6valu6e de 430 i\ S80 metres ; 2" Televation 



