COSMOS. 191 



M. Plateau formule ainsi lui-meme son plan de campagne : « SI nous 

 pouvions, par un moyen quelconque, soustraire k Taction de la pesanteiir 

 I'une dps mjsses liquides sur lesquelles il nous est donn6 d'op^rer, tout 

 en la laissant libre d'ob^ir -k Taction des autres forces qui tendraient ^ en 

 modifier la forme, et si notre proc6d6 permettait de donner k cette masse 

 des dimensions assez considerables, ne serait-il pas bien curieux de lui 

 voir prendre une figure determin^e, et de voir cette figure varier de mille 

 manieres avec les forces dont elle depend ? » 



Les huiles grasses sont moins denses que Teau et plus denses que Tal- 

 cool ; on peut d6s lors concevoir et r^aliser un melange d'alcool et d'eau 

 ayant exactement la density d'une huile donn6e, de Thuile d'olive, par 

 exemple. Cela pose, une masse d'huile introduite dans le melange ainsi 

 forme, d'une part, ne se melera pas au melange; de Tautre, elle sera 

 soustraite k Taction de la pesanteur, ou ne pfesera pas, pr.isqu'elle ne fera 

 que tenir la plac^, d'une masse egale du liquide ambiant. Si Ton se sert 

 d'huile d'olive, le melange convenable, ou de density (§gale d'alcool et 

 d'eau, doitmarquer environ 22 degr^s ^i Tar^ometre de Beaum6. Pour 

 Tamener au point exact qu'il doit atteindre, on en remplit une 6prouvette 

 au sein de laquelle on fait penetrer, h Taide d'un petit entonnoir k long 

 col, descendant jusqu'a, son milieu, un peu d'huile d'olive: Thuile, en 

 arrivant k Textr6mit6 du bee, forme un globule ; on laisse ce globule at- 

 teindre un diametre d'environ 2 centimetres, et on le detache alors du 

 bee par une petite secousse, s'il ne s'en detache pas lui-meme. S'il des- 

 cend au fond de la liqueur, la quantite d'alcool est trop grande , on ajou- 

 tera un peu d'eau ; s'il monte k la surface, la quantity d'alcool est trop 

 petite, on ajoute un peu d'alcool : on repetera les additions d'eau ou 

 d'alcool, en ayant soin de bienagiterichaque fois, jusqu'i ce que le glo- 

 bule d'huile ne tende ni k descendre ni k monter; le melange alors est 

 pret pour Texp6rience. Admettons qu'on Ta ainsi prepare en quantite 

 sufRsante pour les experiences qu'on veutfaire, on prend alors un vase 

 k parois planes, form6 de pieces de verre k glace, assemblees dans un 

 chassis metallique, fig. 1, ou plus simplement un ballon sph(5rique de 

 verie, et on y verse le melange d'alcool ct d'eau ; k travers Tentonnoir k 

 long col, p(5netrant jusqu'a une certaine profondeur, on verse Thuile, qui 

 se moule en sphere, et on la detache en secouant quand son diamfetre est 

 assez grand. Presque toujours le melange n'aura pas exactement la densit6 

 voulue; la sphere s'616vera ou s'abaissera, et il faudra ajouter ou de Teau 

 ou de Talcool. Souvent aussi , au lieu d'une sphere, il s'en formera plu- 

 sieurs qu'il faudra immediatement reunir en une seule : pour y parvenir, 

 on plongera dans la plus grosse un fil de fer auque! elle adherera , on Ta- 

 m^nera ainsi enchain^e en contact avec la seconde sphere, qu'on percera 

 avec la pointe du fil de fer plonge par sa partie moyenne dans la grosse: 

 les deux spheres alors se fondront imniediatement Tune dans Tautre, et 

 Ton passera immediatement a la troisieme, etc. Apres ces tatonnements, 

 plus longs k d6crire qu'i pratiquer, apr^s Taddition en quantite suffisante 



