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tir d'une mani^re tr^s-prononc6e et lui faire perdre ?a forme circulaire; 

 cette traction est ineme telle, que si Ton arrete le mouvement du disque 

 un peu trop tot, c'est-i\-dire un peu avant que le diametre de I'anneau ait 

 atteint son maximum, la nappe si mince d'liuile ne se romptpas, mais 

 ramtne, au contraire, la masse au centre et ti la forme sph6rique. 



M. Plateau se complait h rapprocher son auneau d huile de I'anneau de 

 Saturne ; il entame, t\ ce sujet, une discussion que nous nous garderons 

 bien de reproduire, et que nous serious tent6 de lui reprocher comme 

 un veritable attentat aux saines regies de la logique. Proceder d^ Tin- 

 connu au connu est 6videmment un abus du raisonnement. Or le connu, 

 pour M. Plateau, c'est son anneau liquide ; Tinconnu, c'est I'anneau de 

 Saturne : il est encore pour les astronoraes un mysiore de jour en jour plus 

 profond, et ce que les g^omfetres ont cru pouvoir nous en apprendre, 

 pent et doit etre consid^r6 comme non avenu. S'inquit^.ter done de Td- 

 platissement de I'anneau de Saturne, se mettre Tesprit h la torture pour 

 expliquer une difference peut-etre imaginaire, comparer la traction de 

 la nappe mince d'huile h I'attraction centrale du corps de la planSte ; 

 s'effraj'er de ce que les g6om6tres n'ont pas inscrit la forme annulaire 

 couime une des formes d'equilibre stable des masses fluides soumises k 

 Taction combin^e de la force centrifuge et de I'attraction universelle,etc., 

 etc., c'est du temps perdu. M. Plateau connait touies les conditions dans 

 lesquelles son anneau se produit ; il salt sa nature intime , il a pu deter- 

 miner parfaitement sa forme ; il a pu meme I'^tudier dans ses conditions 

 dynamiques et reconnaitre que la vitesse angulaire des portions qui s'6- 

 loignent de I'axe emport^es par la force centrifuge va n^cessairement 

 en diniinuant, et que par suite , dans les premiers temps d'une rotation 

 suffisamment rapide , il y a une grande difference de vitesse angulaire 

 entre les portions qui avoisinent I'axe et celles qui avoisinent I'^quateur. 

 Si, convaincu comme nous de la verity de la theorie de M. S6guin, 

 M. Plateau avait admis a priori le fait fondaraental auquel le ramfenent 

 sans cesse toutes ses experiences , qu'il n'y a dans la nature, dans le 

 monde des infiniment grands, comme dans le mondedes infiniment petits, 

 qu'une seule loi d'attraCtion, I'attraction inverse du carre de la distance, 

 il se serait dispense de chercher h demontrer que la generation des for- 

 mes annulaires est independante de la loi que suit Tattraction; il se serait 

 borne purement et simplement ci noter avec un tr^s-grand soin les for- 

 mes diverses que prend sa masse liquide soustraitea Taction de la pesan- 

 teur dans les diverses conditions oCi il Ta placee. Nous regrettons vivement 

 que Texperimentateur si habile, si ingeniaux, ait fait place au rationa- 

 liste ambitieux et presque temeraire. 



Revenu de la lointaine atmosphere de Saturne, il a eu Theureuse pen- 

 see d'eiiminer cette difference de vitesse angulaire qui Tavait tant intri- 

 gue. Si ci Tinstant ou I'anneau etait bien developpe et oii Ton vient d'ar- 

 reter le disque, on enieve celui-ci avec precaution , la masse d'huile qui 

 se reconstitue par le retour de I'anneau sur lui-m6me continue ix toumer 



