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COSMOS. 



de ses hautes montagnes. Nous croyons meme nous rappeler qu'en 1 847 

 deja I'illustre ph3'siclen expliquait comment, par la formation d'im- 

 menses cavites ouvertes dans le globe lunaire par Taction violente 

 des commotions volcaniques, ratmosphere avait pu soil s'abaisser 

 d'une quantite enorme, soit meme arriver a ne plus occuper que les 

 vallees les plus basses. M. Arago encore exposa comment, par des 

 experiences de polarisation, il etait arrive, il y a longtemps, a prouver 

 que les vastes regions grises de la surface de la lune, connues sous le 

 nom de mers, n'etaient pas en realite des amas d'eau fluide ou con- 

 eelee. Ces regions sont bien certaincment des cavites; mais si ces 

 cavites formaient le fond d'une mer ou d'une masse transparente, la 

 lumiere emlse par elles et recue obliquement apres son passage a tra- 

 vers la masse transparente, serait polarisee par refraction, et donne- 

 rait naissance, danslepolariscope, a deux lunules de couleurs comple- 

 mentaires. Or, il n'en est rien, et la lumiere des mers vue a travers le 

 pohriscope reste completement blanche; done ces mers ne sont pas 

 des masses fluides ou congelees. Jamais, d'ailleurs, ajoute M Arago, 

 on n'a apergu sm- la lune de masses de vapeurs condensees ou des 

 nuages; or, I'eau liquide ou glacee se vaporise necessairement et doit 

 donncr naissance a des nuages. 



INoiH nous rappelons encore que, dans son cours comme aussi dans 

 le manuscrit du trdite d'astronomie, altenlu avec tant d'impationce, 

 M. Arago appelait I'attcntion des astronomes sur le veritable moyen 

 d'arriver, par des observations d'occultation, a affirmer ou a nier 

 I'existence d'une atmosphere lunaire. Lorsqu'une etoile est sur le 

 po'nt d'etre occultee par la lune, il faut, k I'aide d'un prisme bire- 

 fringent et par la coincidence des images, mesurer sa distance a une 

 Etoile voisine que le champ du prisme de Rochon puisse embrasser; 

 si cetf.e Jistance reste invariable jusqu'au moment ou I'etoile disparait, 

 c'est necessairement parce que la lune, au point de son contour ou se 

 fait I'occultalion, n'a pas d'atmosphere; car si la lune avait une 

 atmosphere, au moment ou, par linfluence de cette atmosphere, les 

 rayons de I'etoile sont refractes , sa distance k I'etoile voisine devrait 

 necessairement devcnirmoimire. Ce precede d'observation est incom- 

 parablement plus delicat que le procede ancien, qui consiste k com- 

 parer les durecs de I'occultation avec ou sans atmosphere. Nous le 

 recommandons a M. de Cuppis. 



M. Arago enfin nous a dit I'autre jour qu'il etait arrive, par la dis-i 

 cussion de ses observations de polarisation de la lumiere solaire, k 

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