COSMOS. 369 



du diametre, tandis que la surface est seulement proportionnelle 

 au carre du diametre j done, pour des planfetes enormes comme Jupiter 

 et Saturne , le temps necessaire pour les amener de la temperature 

 d'incandesceDce primitive k la temperature qui pe'rmelte aux matieres 

 oceaniques , d'abord k I'etat de vapeur , de se condenser k la surface , 

 doit etre beaucoup plus considerable que pour une petite planete, 

 comme la terre.)) Celapose, M. Nasmyth est grandement tente do pen- 

 ser que Jupiter et Saturne sont encore dans des conditions de tempe- 

 ratures si elevees , qu'il n'a pas 6t6 permis a la mati^re oc^anique de 

 se precipiter a leur surface, de sorte qu'elle est suspendue , a I'etat de 

 vaste enyeloppe ou atmosphere devapeurs. Cette atmosphere doit etre 

 continuellement agitee, parce que la mati^re oceanique, qui tend tou- 

 jours k se condenser, rencontre, dans son mouvement dedescente, la 

 surface encore brulante de la planete , qui la reduit de nouveau en 

 vapeur , et la force a reraonter. Ainsi s'expliqueraient les raies et les 

 solutions de continuite que les lunettes puissantes font decouvrir dans 

 les bandes de Jupiter. Ce n'est pas tout : aux conditions de tempera- 

 ture que nous venons de supposer doit precisement correspondre 

 la periode d'^ruptions volcaniques extremement intenses ; les volcans 

 de Jupiter doivent done projeter de temps en temps dans Tatmosphfere 

 nuageuse des masses de matieres et des cendres incandescentes , et 

 donner ainsi naissance k ces nombreuses taches , partie noires et 

 partie blanches , qui donnent un aspect si remarquable aux regions 

 ^quatoriales de Jupiter. II est extremement probable que nous n'avona 

 jamais enlrevu encore le noyau de Jupiter, et que ce noyau ne de- 

 viendra visible que lorsque le refroidissement aura permis a la mati^re 

 ocdanique d'arriver a I'etat de liquide ou de dep6t permanent. 



L'application de ces donnees k Saturne conduit M. Nasmyth a des 

 conclusions beaucoup plus extraordinaires encore. 11 suppose que, 

 cedant k certaines influences electriques myst^rieuses, une portion de 

 ratmosphferevaporeuse a pu emigrer au loin et s'arrondir en anneaux-, 

 qu'a ces distances considerables du noyau I'anneau de vapeur a d<l se 

 refroidir et passer sur ses bords k I'etat de cristaux qui, en reflechis- 

 sant la lumiere avec une tres-grande intensite, produiraient cette 

 blancheur remarquable qui caracterise le bord interne de rancien an- 

 neau interieur. 



Nous ne suivrons pas plus longtemps M . Nasmyth dans les elans 

 de son imagination facile ; ce que nous avons dit suffit pour donner 

 une idee tr^s-complete de ses audacieuses conjectures. 



II faudra bien qu'un jour nous nous armions de courage pour ap- 

 pr^cier une fois enGn k leur juste valeur ces gratuites hypotheses 



