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travail sur la constitution physique des planfetes. Dans ce premier chapi- 

 tre, M. Arago s'occupe de Mars, de cette planfete h laquelle Kepler dut la 

 d^couverte de ses lois, et qui est la plus voisine de nous parmi les planetes 

 sup^rieures. — Nous allons tilcher de reproduire aussi fidfelement que 

 possible ce que le savant secretaire a expose lundi dernier a rAcad6mie 

 des sciences : puissent notre m6moire et quelques notes rapides nous 

 permettre de reconstruire avec assez de nettete la narration lucide que 

 nous avons entendue. 



Revenu d'Afrique en 1809, M. Arago trouva robservatoire comme il 

 I'avait laiss6, c'est-a-dire dans un etat fort deplorable, n'ayant que de 

 vieux et mauvais instruments, en fort petit nombre, entasses sous une 

 sorte de hangar en pierre sfeche. Les meilleurs de ces instruments 

 6taient une lunette m^ridienne du successeur de Hamsden et un quart 

 de cercle de Bird. — Malgre ce mi^chant outillage, MM. Arago, Bouvard, 

 et Mathieu se livrerent aux observations suivies qu'exige le service ordi- 

 naire d'un 6tablissement astronomique, et le biu'eau des longitudes publia 

 plus tard, en deux volumes in-folio, cette serie dc determinations qui 

 n'ont rien i!i envier aux travaus semblables accomplis avec les instru- 

 ments les plus parfaits. Mais, pendant que les observations, qu'on pour- 

 rait dire officielles, allaient leur train, M. Arago ne restait pas sans 

 chercher k se signaler par d'autres recherches. II avait eu le bonheur de 

 rencontrer dans un coin de I'Observatoire une lunette de Rochon a prisme 

 bir^friugent, qui, apr^s avoir excite quelques instants I'attention, dormait 

 sous la poussiere depuis plusieurs annees. — M. Arago s'empressa de 

 la braquer sur le ciel, et durant plus de trente- deux ans il I'a fait servir k 

 r^tude des formes et des dimensions des astres du systeme solaire. 

 Ce sont les registres de ces observations patientes que I'illustre astronome 

 vient presenter k I'Academie ; il a voulu les discuter lui-meme, parce 

 que I'intervention de Tobservateur devenait indispensable pour Tintelli- 

 gence des nombres qu'il avait obtenus. — Pour commencer par Tetude 

 de Mars, M. Arago demande a I'histoire ce que Ton savait avant lui sur 

 la forme et la constitution de cet astre, et voici ce que lui repond I'his- 

 toire : « Avant Galilee, Mars 6tait une dtoile sans disque bien defini, rouge, 

 quelquefois scintillante , et voilS. tout; » Galilee, le premier, en 1609, 

 vit avec sa lunette le disque de JIars se detacher nettement sur le ciel, 

 paraitre tant6t petit, tantot grand, et avoir des phases assez distinctes, 

 quoiqu'elles entamassent fort pen la partie lumineuse du disque. — Ce- 

 pendant, les lunettes de Galilee grossissaient peu, dispersaient beaucoui) 

 et donnaient peu de nettete aux images, et voila pourquoi I'illustre crea- 

 teur de la methode scientifique moderne ecrivait en 1610 k Castelli qu'il 

 ne savait pas bien si Mars etait rond ou non. En 1616, Fontana trouva 

 que Mars paraissait gibbeux ; en 1 639, il y vit une tache noire. Le pfere Zuc- 

 Chi ddcouvrit peu apres une seconde tache, et plusieurs observateurs re- 

 marquerent bientOt que les taches se deplacaient assez promptement sur la 

 face de la planete, ce qui leur donna I'idee de mesurerpar le mou vement des 



