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taclies la duree de la rotation de I'astre sur son axe. En 1666, Jean-Dorai- 

 nique Cassini fixa a lli^ kO' la dur6e de cette rotation, qu'il confinna plus 

 tard par des observations faitesii Paris. S.W. Ilerscliel reprit le travail de 

 Cassini, reunit un grand nornbre d'obscrvations, et fixa la rotation de Mars 

 i 2Zii' 39' 21". Ilcrutmenie avoir appporte dans cette d(5termination une 

 exac jtude telle, que d6sormais les astronomes auraient pu s'apercevoir 

 par la rotation de IMars, des changernents de vitesse qui se produiraient 

 dans le mouvcment de la terre sur son orbite. Ilerscliel s'6tait exa- 

 g6re la precision de son travail ; la valeur de la rotation de Mars a 6te 

 changed, et on revalue maintenant k 2Zi'' 37' 22" : mais cette rotation 

 etrinclinaisondel'axe de la planfete sur le plan de son orbite, et I'incli- 

 naison de cette orbite sur le plan de I'ecliptique, paraissent avoir besoin 

 de nouvelles verifications de la part des astronomes. Quant k la forme de 

 Mars, on lui avait recounu des phases dont Taction se faisait sentir sur 

 le disque de la plaufete cinq jours avant et cinq jours aprtjs ropposition. 

 Ki Cassini, ni Maraldi ne purent lui reconnaitre d'aplatissement sensible, 

 et c'etait pourtant Cassini qui avait d^couvert I'aplatissement de Jupiter. 

 Herschel vit Mars aplati, et, chose bizarre, il trouva I'aplatissement de 

 1/16, valeur qui n'aurait certes pu dchapper a Cassini, puisqu'elle 6tait 

 6gale a celle de I'aplatissement de Jupiter. Schrcetter n'accepta pas le 

 nornbre d'Herschel;il remesuraMars et le trouva aplati de 1/80. Maskeline, 

 qui etait alors a la tete de I'Observatoire de Greenwich, fut beauccup plus 

 en desaccord avec Herschel ; il ne trouva a Mars aucun aplatissement. 

 L'illustre Bessel, plus tard , confirma I'observation de Maskeline. 11 y 

 avait done li une dilficulte h r(5soudre. M. Arago n'y manqua pas; sa 

 lunette de P.ochon attendit Mars 5, ses oppositions successives, et void ce 

 qu'elle lui fit observer. En 1811, la planfete presenta 1/30 d'aplatissement; 

 en 1813, 1/31 ; en 1815, pas d'aplatissement; en 1817, point d'aplatissement; 

 en 1837, point d'aplatissement ; en 18Zi5, aplatissement de 1/30; en 18i7, 

 aplatissement encore de 1/30. Cette discordance des r^sultats n'est qu'appa- 

 rente,car dans ce genre d'observations un ou plusieurs resultats n6ga- 

 tifs n'infirment point un seul r6sultat posilif. II suffit , en effet, de 

 supposer que la planfete se pr^sente k nous tantSt par ses p61es, tantot 

 par son 6quateur, pour qu'elle nous paraisse ronde dans un des cas et 

 aplatie dans I'autre; enfin, dans les positions interm^diaires, elle pren- 

 dra des valeurs d'aplatissement plus ou moins grandes, suivant qu'elle se 

 rapprocliera de I'une ou de I'autre de ces deux positions principales. II y a 

 deux autres causes encore qui peuvent faire juger la plan^te un peu moins 

 aplatie qu'elle ne Test en effet. L'une de ces causes est la tache blanche, et 

 plus lumineuse que le reste,qui se montre aux pdles de la planete, et sem- 

 ble y faire saillie ; Tautre est Taction dispersive de notre atmosphere, 

 qui, d(^composant la lumiere des bords de I'astre, I'allonge dans un sens 

 ou dans I'autre, suivant la disposition des couches atmosph^riques. L'apla- 

 tissementde 1/30, trouv6 par M. Arago, peut done etre exax;t, ou plus 

 petit que I'aplatissement veritable; il ne peut pas etre plus grand. Ce 



