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qu'il y a de tr^s-curieux, et les gt^omfetres pourront plus tard I'expli- 

 quer, c'est Taccord parfait entre les aplatissements theorique et ri^el de 

 Jupiteretde Saturne, etle grand d^sacord quiparait exister entre I'apla- 

 tissement theorique, 1/230, et Taplatissement observe 1/30 de la planfete 

 Mars. 



Laplace, auquel M. Arago en avait pai'le, ue s'en 6tonnait gu^re, et at- 

 tribuait la deformation de Mars h I'une de ces catastrophes qui boule- 

 versent la surface d'une planete meme apres sa solidification, comme le 

 soul^vement de I'llimalaya et de la chaine des Cordilieres, qui ont d6chir6 

 le revetement cou>pacte de la terre, et en ont allonge le rayon de 

 quantities appr(§ciables, Detels evenem.ents doivent etre d'autant plus 

 formidables, qu'ils agissent sur de plus petites plan^tes, et h ce titre,Mars 

 pouvait donner prise h leur action deformatrice. Mais M. Arago, mesu- 

 rant avec le plus grand scrupule les diam^tres perpendiculaires ou les 

 deux axes de Mars, et deux autres diametres a 45° avec les premiers, 

 trouva que ces mesures s'accordaient exactement avec celles que pouvait 

 donner une forme elliptique r^gulifere, en sorte que les deformations lo- 

 cales de Laplace ne pouvaient plus etre admises pour expliquer I'aplatisse- 

 ment de la planete. Tout recemment M. Airy a trouv6 pour la depression 

 de Mars une valeur moindre que celle deduite des observations de M. Arago. 

 Cette valeur comprise entre celle de Schrcetter et celle de M. Arago, 

 est egale a 1/50. — Afin de s'assurer que I'aplatissement du disque de 

 Mars ne proveuait pas de defauts dans la lunette, M. Arago avait eu soin 

 d'observer a plusieurs reprises pendant Ic cours de ses recherches, avee 

 la meme lunette, des disques parfaits dresses sur le Luxembourg, dont tons 

 les diametres lui parurent invariables. Quant aux taclies blanches que les 

 astronomes avaicnt signalecs aux poles de Mars et que Maraldi avait vues 

 changer de dimensions, les observations d'Herschel paraissent en avoir 

 6tabli nettement la nature. Ce grand astronome avait en effet remarque 

 que pendant le printemps et I'ete de rh(5misphere sud de Jlars, la tache 

 blanche y diminuait jusqu'a disparaitre, et qu'elle se reformait petit 3, 

 petit pendant I'automne et Thiver. La meme chose avait lieu aux epoques 

 correspondantes sur I'autre hemisphere. II y avait done toute probability 

 que ces taches blanches fussent des couches de glace et de neige que le 

 soleil fondait dans la bonne saison, et que I'hiver renouvelait sur la pla- 

 nSte. M. Arago en mesura avec soin I'^tendue ; il trouva que la tache 

 blanche de I'hemisphfere sud s'^tendait jusqu'au 50' degr6 de latitude pen- 

 dant la saison froide : et par des mesures photom6triques d'une nature 

 toute particuli^re, M. Arago reconnut que les parties blanches de Mars 

 renvoyaient deux fois autant de lumiSre que les parties rougeatres de 

 cette planete. Get ensemble d'observations Pa amene ii conclure, d'ac- 

 cord en cela avec les autres astronomes, que les taches lumineuses de 

 XIars proviennent d'accumulations periodiques de neige et de glace sur ses 

 calottes polaires hibernales. ]M. Arago pense, avec beaucoup d'autres ob- 

 servateurs, que les bandes verdatres equatoriales de Mars ne sont qu'un 



