COSMOS. 595 



Le point de depart de M. Pasteur a et6 une id^e pr^con^ue : I'id^e 

 fondamentale qu'une dissymetrie dans I'arrangement moleculaire interne 

 doitse man if ester dans toutes les proprietesexternes, capables elles-memes 

 de dissymetrie ; de sorte que des phenoiiK^nes physiques qui paraissent 

 ind6pendants, ont r(5ellement entre eux des rapports latents qui doivent 

 unir les effets d'une meme cause. Ces proprietes externes, capables^e 

 dissymetrie, M. Pasteur les a clierchees dans I'etude comparee de certains 

 caract^res optiques et cristaliographiques, bien delinis et susceptibies de 

 mcsure. M. Biot a decouvert qu'un grand nombre de substances fluides 

 d^placent, par un mouvement de rotation de gauche a droite, ou de droite 

 h gauche, le plan de polarisation d2s rayons Jumineux qui le traversent ; 

 il y a done lit une propriete essentiellement moleculaire, avec un sens 

 d'action parfaitement determine. La cause physique qui determine la for- 

 mation de poly^dres geometriquement egaux dans toutes leurs parties, 

 mais egaux par inversion, parce qu'ils presentent leurs elements divers 

 avec une meme coordination, tantot de gauche i droite, ettantotde droite 

 a gauche, est une autre propriety diss^metrique. Or, M. Pasteur, genera- 

 lisant un rapprochement ingenieux qu'on devait ti M. Herschel, a vu 

 _ dans ce dernier phenomene une dependauce necessaire du premier, et 

 les a consideres Tun et I'autre comme les signes exterieurs d'un arrange- 

 ment moleculaire particulier, devant, lorsqu'il se preseute en sens oppo- 

 ses, constituer avec les memes el(5ments chimiques des corps essentielle- 

 ment differents. C'est aiusi qu'il a d'abord decouvert, par une sorte de 

 prevision divinatoire, les deux acides tartriques ou les phenomfenes lu- 

 mineux et les particularites de formes hemiedriques ont une complete 

 6galit6 inverse ; oii tout le reste, au contraire, est absolument identique 

 jusque dans les plus minutieux details ; de telle sorte que les reactions 

 chimiques ordinaires demeurent tout a fait irapuissantes k les distinguer, 

 quoique, en outre des differences physiques, ces deux substances chimi- 

 quement identiques soient aptes i\ former entre elles une de ces unions 

 dont on ne connaissait d'exemples qu'entre des bases et des acides, et 

 qu'ils secombinent entre eux directement, en proportion definie, avec cha- 

 leur, pour former un compose ou leurs proprietes premieres ont disparu 

 pour faire place a des proprietes nouvelles. 



Plus tard M. Pasteur fit une decouverte non raoins remarquable, celle 

 des deux acides maliques. Ici encore I'identite des caracteres chimiques 

 est entier, mais les caracteres optiques et cristallographiques ne sontplus 

 inversement egaux, d'une maniere absolue ; les cristaux de Tun des acides 

 sont hemiedres a gauclie, etles cristaux du second, au lieu d'etre simple- 

 ment hemiedi-es k droite, sont a la fois hemiedres h gauche et k droite, 

 de telle sorte que I'hemiedrie k droite compense I'hemiedrie h gauche. 

 Dans I'un des acides, le pouvoir rotatoire existe et correspond k son he- 

 miedrie ; dans I'autre il est nul, et semble s etre evanoui en memo temps 

 que la dissymetrie cristalline; comme si des proprietes optiques, egales et 

 oppos^es, s'etaient superposees dans une neutralite optique complete, 



