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les jeunes mferes ont 6t6 accoupl^es, on les poursuit avec acharnement; 

 on les saisit paries antennes, les pattes ou les ail^s, et apres les avoir 

 ainsi ecartelfe, on les ach&ve a grands coups d'aiguillon : c'est un mas- 

 sacre g6n(5ral. 



Les abeilles ne veulcnt dans leur soci6t6 ni merabres inutiles ni mau- 

 vais ouvriers. La jeune mouche qui vient d'^clore doit faire ses preuves 

 en brisant le petit mur de cire qui ferinait sa cellule... On la nettoie , on 

 lui developpe les ailes , on lui tire les pattes , on la m6ne prendre Tair u 

 la porte ; bientot elle essaie ses ailes , prend son essor et revient charg6e 

 de miel ou de pollen. 



II existe toiijours dans une ruche plusieurs alv(5oles destinees ii pro- 

 duire des meres, afin de parer k toutes les eventualites. Si la mere regnante 

 s'aperQoit que ces cellules renferment des rivales pr^sd' (Colore, une fureur 

 jalouse s'empare d'elle; on la voit s'agiter, se promener pr^cipiiamment; 

 au bout d'un quart d'iieure elle a communique cette agitation a toutes les 

 mouches, qui se mettenta faire un bruissement singulier. La mere, dans 

 sa fureur, veut se precipiter sur les alveoles qui renferment Tavenir et 

 Tespoir de la colonic afin de les d6truire ; mais les mouches gardiennes 

 s'y opposent et la repoussent avec force. Quand elle s'apergoit que ses 

 efforts deviennent impuissants, elle provoque une emigration. Des 6mis- 

 saires sont envoyes pour trouver une nouvelle ruche au loin pour rece- 

 voir la future 16gion. Alors le tumulte s'apaise, les mouches qui prennent 

 le parti d'emigrer se mettent a manger abondamment pour ne pas arriver 

 dans un nouveau local depourvues de tout, puis elles partent pr6c6dees 

 de la mere, et vont se_reposer dans quelque endroit voisin de la ruche 

 qu'elles viennent d'abandonner ; le plus ordinairement elles s'arrelent sur 

 une branche d'arbre. C'est Ik qu'on les recueille pendant ce moment 

 d'incertitude ou I'essaim attend le retour des emissaires qui viendront lui 

 annoncer la decouverte d'u"n local pret i^ les recevoir. 



Le jugement de Dieu, cet usage barbaredu moyen-age, est quelquefois 

 pratique par les abeilles, mais seulementdans le cas ou une complication 

 politique le rend n6cessaire. Lorsqu'il se trouve dans une ruche deux 

 nitres, toutes deux en etat d'etre fecondes, on les soumet h I'epreuve du 

 combat II faut que Tune des pr6tendantes p6risse, car il n'y a pas d'ar- 

 rangement possible. Un tournoi se prepare ; les mouches se rangent de 

 part et d'autrs, les mt;res sont amenees et donnent le spectacle d'un duel 

 amort. 11 doit y avoir une victime , mais il n'y en a jamais deux. Le com- 

 bat dure longtemps. Enfin, lorsqu'une des deux mferes, percee du dard 

 empoisonne de sa rivale, tombe pour ne plus se relever, le cadavre du 

 vaincu est pr6cipit6 sur le tablier de la ruche et porte dehors. Quant k la 

 mhre victorieuse, elle est entour^e de soins; les mouches la nettoient, la 

 brossent, et lui apportent sur leur'trompe le miel le plus delicat pour la 

 remettre de ses fatigues. Les travaux reprennent, et tout rentre dans 



^rordre habituel. 



,. : C'est par un pr^juge ridicule et injuste qne la mouche a miel est con- 



