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observations rapides qui ne doivent pas avoir lieu dans les grands 

 ^tablissements astronomiques. Le jeune et savant astronome, apres 

 avoir donnc lous les eloges qui leurs sent dus aux Ramsden, aux 

 Trongliton, aux Forlin, aux Gambey, aux Reichenbach, s'est efforce 

 de prouver que malgre toute I'habiletc des constructeurs et des ob- 

 servateurs, la petitesse, la forme et le mode d'installation des instru- 

 ments geodesiqiics ancienneraent employes, des cercles repetiteurs 

 surtout, rendaient fort douteuse I'exactitude des determinations as- 

 tronomiques obtenues par cesiostruraeuts. M. Faye a rappele, a cette 

 occasion, le chagrin mortel de Mechain, dont les travaux, d'ailleurs 

 si precis, se trouvd'rent par la faute des Instruments affecles d'er- 

 reurs considerables; il a rappele lanecessite dans laquelle s'est trouv^ 

 M. Biot de reprendre en 1815 la latitude de Formentera qui avait ete 

 mal determinee d'abord, et les soins infinis que MM. Mauvaiset Lau- 

 gier ontduapporter a la recherche de la latitude de rObservatoire avec 

 des instruments irrcprochables, etablis dans les meilleures conditions, 

 et qui pourtant ne s'accordent pas autant qu'ils le voudraient, M. Fayea 

 fait remarquer rnsuite que les meilleures de toutes les observations 

 astronomi(jues, cellos de Bradley, avaient ete faites avec un secteur 

 zenithal de quelques degres seulement d'amplitude, et que Gauss 

 n'employait dans ses travaux qu'un secteur zenithal de Ramsden, de 

 ce grand artiste dont I'idee flxe avait toujours ete de construire un 

 secteur z-enithal capable de mesurer dans le del la longueur de son 

 atelier. La necessite d'abandonner les cercles repetiteurs pour la me- 

 sure des longitudes, s'etait deja fait sentir a M. Biot quand il se vit 

 force d'employer tanl de precautions pour obtenir a Formentera un 

 resultat irreprochable ; car sur un cercle, oii la seconde n'a presque 

 jamais plus d'unmilliemede millimetrede longueur, on comprendfaci- 

 lement que les causes les moins appreciables peuvent porter les erreurs 

 k plusieurs secondes de degre. Aussi MM. Bessel et Struve se sont-ils 

 bien gardes d'employer des instruments geodesiques h la mesnre des 

 latitudes, etont-ils conslamment eu recours a la lunette des passages 

 dans le premier verlical. La lunette zenithale de M. Faye, dont I'au- 

 teur expliquera prochainement la construction et les avantages, lui 

 parait reunir aux qualites indispensables des instruments geodesi- 

 ques, la stabilite et la precision des meilleurs instruments d'observa- 

 toire^sicelaetait, siM.Aragopouvaitparvenirapartagercetteconviction, 

 ilccsserait, sans aucundoutede continuerarompredes lancesen faveur 

 des anciens instruments. Nous savons aussi bien queperfonne tout le 

 respect que Ton doit a ceux qui nous ont precedes; mais I'illustre di- 

 recteur de I'Observatoire de Paris nous pcrmettra de lui faire remar- 



