COSMOS. 329 



VARIETES. 



Dd magnetisme animal, par M. Fr. Arago. 



Nos lecteurs, nous en sommes certains, liront avec un vif interet I'ex- 

 trait suivant de la biographie de Jean-Sylvain Bailly, par M. Arago, lue le 

 26 f^vrier ISliU, mais publiee seulement en 1853. C'est la premiere fois 

 qu'un savant du xix« sifecle. illustre entre tons les autres, discute la 

 grande et delicate question du magnetisme animal. :.,-.. 



a Au commencement de I'ann^e 1778, un m^decin allemand vint s'^ta- 

 blir in Paris. Mesmer, puisqu'il faut I'appeler par son nom, pretcndait 

 avoir decouvert un agent jusque-li totalement inconnu aiix liorames de 

 Fart et aux ph}-slciens, un fiuide universellement rt^pandu, et a ce titre, 

 .servant de moyen de communication et d'influence entre les globes ce- 

 lestes; un fluide susceptible de flux et de reflux, qui s'introduisait plus 

 ou moins abondamment dans la substance des nerfs et les affectait d'une 

 manifere utile : de li\ le nom de magnetisme animal donn^ k ce fluide. 



» Le magnetisme animal, disait Mesmer, peut etre accumul6, concen- 

 n tre, transports, sans le secours d'aucun corps intermSdiaire. 11 se rS- 

 » flechit comme la lumi^re; les sons musicaux le propagent et I'augmen- 

 » tent. » 



» Des proprietes aussi nettes, aussi precises, semblaient devoir etre 

 susceptibles de verifications experimentales. II fallait done prevoir le cas 

 de non reussite; et Mesmer se donna bien garde d'y manquer. Voici sa 

 declaration. « Quoique le fluide soit universe!, tous les corps animus ne 

 n se Tassimilent pas au meme degre ; il en est, quoique en tres petit 

 » nombre, qui par leur seule presence ddtruisent les effets de ce fluide 

 » dans les autres corps. » 



» D^s que ceci etalt admis, d^s que Ton se donnait la faculte d'expli- 

 quer le manque de reussite par la presence de corps neutrali<:avts , 

 Mesmer ne courait plus le risque d'etre em barrassS. Rien Tempecliait d'an- 

 noncer en toute siirete « que le magnetisme pouvait guerir immediate- 

 » ment les maux de nerfs et mediatement les autres; qu'il donnait au 

 » mSdecin le moyen de juger avec certitude I'origine, la nature et le 

 » progres des maladies les plus compiiquees ; que la nature offrait enfin, 

 » dans le magnetisme, un moyen universel de preserver et de guerir les 

 J) hommes. » 



» Le public se montra aveugle; I'engouement devint extreme. La 



societe frangaise parut un moment partagSe entre magnetiseurs et ma- 

 gnetises. D'un bout du royaume h I'autre, on voyalt des agents de Mesmer 

 qui, leur quittance h la main, mettaient les pauvres d'esprit h contribu- 

 tion. 



» Les magnetiseurs avaient eu I'adresse de faire entrevoir que les crises 

 mesmeriennes se manifestaient seulement chez les personnes douees 



