DES SCIENCES DE BERLIN. 125 



nations. On a cru fort longtems avoir perdu cette pourpre : les François •■ 

 furtout n'en avoient jamais gueres connu que le nom , parce qu'au tems où Tome 

 l'on commença à lui fubftituer le lue des plantes, les Gaulois, qui appri- XXIII, 

 rent ce fecret aux Romains , ignoroient eux-mêmes , au rapport de Pline , Année 

 qu'ils enflent fur leurs côtes des poiflbns teftacés propres à leur fournir la 1767. 

 teinture de pourpre, & qu'ils en négligèrent la recherche, vu qu'avec le 

 fuc des plantes ils faifoient des teintures auiîi belles , plus diverfifiées & 

 moins chères que celles qui fe tiroient de la pourpre marine. Mais comme 

 il étoit impoflible qu'un lecret, autrefois li connu , fe perdît dans le fein de 

 la nature, &C échappât à la fagacité d'un liècle aufll éclairé que le nôtre , 

 nous n'avons plus lieu d'envier aux anciens celui de la pourpre marine , 

 quoique nos teinturiers n'en aient pas encore fait ufage jufqu'à préfent. 

 Thomas Gage efi le premier qui nous ait appris, dans le dix-feptième fiècle, 

 que Le poiflbn à coquille , nommé pourpre , fe trouve aujourd'hui dans les 

 mers des Indes Espagnoles, aux environs du port de Nicoya, petite ville 

 de l'Amérique feptentrionale , dépendance de la province de Coftarica. 

 Mais il en fait une defeription li femblable à celle de Pline , qu'il femble 

 l'avoir copiée d'après cet Auteur. Cependant il ajoute que l'ufage de cette 

 teinture commence à s'établir aux Indes ; que le drap de Ségovie qui en eft 

 teint , fe vend jufqu'à 10 écus l'aune ; & que par cette raifon il n'y a que 

 les plus grands feigneurs Efpagnols qui puiflent en faire emplette. Les par- 

 ties des îles Antilles qui appartiennent à la France , ont aufll une forte de 

 pourpre marine , fuivant le P. Labat. Le poiflbn dont on la tire , fe nomme 

 Burgan de teinture. Il eil de la grofleur du bout du doigt , & reflemble aux 

 limaçons ordinaires qu'on appelle vignaux. Sa coquille eft allez forte , 

 quoique mince : elle eft de couleur d'azur brun: la chair en eft blanche, 

 & les inteftins d'un rouge très vif, dont la couleur paroît au travers de fon 

 corps. C'eft ce qui teint l'écume qu'il jette quand il eft pris , laquelle eft 

 d'abord d'un violet tirant fur le bleu. Pour obliger ces animaux à jetter 

 plus d'écume , on les met dans un plat, on les agite & on les bat les uns 

 contre les autres , avec la main ou avec des verges ; dans un moment ils 

 ont couvert & rempli le plat de leur écume, qui, étant reçue fur un linge, 

 fe change en un rouge de pourpre à mefure qu'elle le feche. Le P. Labat 

 n'ofe pourtant aflurerque cette pourpre foit la même que celle des anciens; 

 & il fe contente de dire que , li c'eft la véritable pourpre Tyrienne , on a 

 du moins perdu le fecret de fixer & de cuire cette couleur , qui s'aflbiblit 

 peu à peu , & fe difllpe entièrement à mefure qu'on lave le linge qui en a 

 été teint. Mais il n'eft pas befoin d'aller chercher cette découverte dans les 

 Indes de l'Amérique ; nos mers pofledent ce précieux poiflbn ; &c il y en a 

 même de pluiïeurs fortes qui (eroient , comme autrefois, également pro- 

 pres à nous donner la pourpre , fi un peu plus d'expérience pouvoit mettre 

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