3 i6 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 



'*■ par le blanc. Il y a cependant une grande différence dans la proportion dn 

 Tome mélange. Le verd m'a toujours paru très bien admettre le noir, fans ceflér 

 X X I V. de paraître encore verd : mais le jaune tire d'abord fur le brun; le rouge 

 Année approche d'une couleur fort laide ; & dans le bleu , le noir prédomine très 

 i->68. facilement ; jufques-là qu'un noir qui tire fur le brun , fe corrige en y mê- . 

 lant du bleu. C'eft donc à quoi il faut avoir égard , quand il s'agit de rame- 

 ner à des mefures les différens degrés des couleurs qu'on veut rendre plus 

 fombres. J'ajoute qu'outre le noir , il y a encore d'autres mélanges à faire 

 pour les produire. 



Enfin les couleurs vives , ou la vivacité d'une couleur , femblent être ce 

 qu'il y a de plus difficile à expliquer. Une couleur peut être claire, elle 

 peut être forte , fans que pour cela elle foit vive. On approche de cette 

 vivacité , quand la clarté fe joint à la force : mais il femble qu'il y faut en- 

 core un certain luflre , qui rende la couleur plus ou moins refplendijfante ,' 

 en lui donnant de l'éclat. C'eft ainfi que la couleur des métaux femble avoir 

 une denfité qui ne fe rencontre guère dans les couleurs des Peintres. De- 

 là la difficulté de peindre des vafes de métaux polis. Il en eft de même de 

 la vivacité des couleurs de plufieurs fleurs , des ailes de plufieurs papil- 

 lons , &c. Quand on les voit peintes , on les trouve très belles ; mais à 

 côté de l'objet lui-même , toute la beauté de la peinture femble ternie, 

 parce qu'elle n'atteint pas le luftre , l'éclat , & fur-tout aufîi le changeant 

 du coloris de l'objet. 



Une couleur quelconque fe renforce quand il y tombe de la lumière 

 réfléchie d'un autre objet de la même couleur. C'eft encore une remarque 

 que Léonard a déjà faite, & qu'il explique très bien, fans avoir connu 

 l'optique de Newton , & quoique l'optique de fon teins fe trouvât encore 

 clans un état pitoyable. J'ai fait voir dans ma Photométrie , comment par 

 ces fortes de réflexions on peut trouver dans chaque couleur compofée 

 ou mêlée , celle qui y prédomine , de même que le degré de blancheur 

 qu'il faut lui attribuer, & qui fert de bafe lorfqu'il s'agit de comparer fa 

 clarté à celle d'un autre mélange. 



Voyons encore comment les couleurs compofées peuvent être réduites 

 à un langage intelligible. C'eft fur cela que M. Mayer, le même qui s'eft 

 rendu fi célèbre par fes tables lunaires, a eu une idée qui me paroît heu- 

 reufe. Son Mémoire , comme plufieurs autres très intéreffans , qui dévoient 

 paroître dans la continuation des Commentaires de la Société Royale de 

 Gottingue , n'a point encore paru , & probablement ne paroîtra pas fitôt. 

 Je n'en ai vu qu'un extrait qui , joint à ce qu'il m'a dit il y a io ans & plus 

 dans fon atlas mathématique, m'en a donné quelque idée. M. Mayer établit 

 trois couleurs principales , qui font le rouge , le jaune & le bleu. Il tâche 

 de les avoir auffi approchantes des mêmes couleurs priimatiques qu'il eft 



