i 9 4 MÉMOIRES DE V ACADÉMIE ROYALE 



• ? d'eau; les feux fouterreinsne tarderont pas d'élever par-ci, par là, la croûte 



Tome de la terre qui les couvre & les enveloppe , avec d'autant plus de violence 

 XXII. qu'il n'y a point encore de volcans dont les fommets ouverts pourroient 

 Année leur laifler un paflage libre. Que cette croûte foit de rochers , je vois ces 

 nGG. rochers le fendre & s'élever dans des directions plus ou moins verticales. 

 Ces feux fe trouvant au de flou s du fond de la mer , on ne pourra leur 

 donner moins d'une ou de deux lieues de profondeur. Or , la denfité de 

 Pair augmentant à mefure qu'on defcend plus bas , on trouve par une 

 fupputation aflez facile , que cette deniité doit être 3,6, ou même 9 fois 

 plus grande à cette profondeur qu'elle ne l'eft à la furfaee de la terre. Par 

 lu elle eft à peu près égalera celle de l'air comprimé dans la boîte d'un fufil 

 à vent. L'aclion du feu pourra encore augmenter jufqu'au quadruple l'élaf- 

 ticité qui naît de cette compreflion. Ainfi , dès qu'où fuppofe cet air 

 enfermé dans une caverne entourée de rochers , les feux fouterreins s'en 

 approchant, ne pourront manquer de produire des effets énormes , & qui 

 s'étendront à une grande étendue de pays. Je ne vois rien d'impoflîble à 

 déduire de là l'origine des Cordelières, des Alpes, desPirénées , & en 

 général des rochers les plus élevés qui fe trouvent répandus fur la lurface 

 de la terre. Le mouvement & le bouillonnement des eaux, & l'enfonce- 

 ment de la croûte qui en formoit le fond, en dévoient être des fuites 

 naturelles. 



Jettons maintenant un coup d'œil fur les pays montagneux, pour retrou- 

 ver de quelle manière les eaux en découlèrent. On a obfervé généralement 

 que les angles faillans d'une fuite de montagnes font oppofés aux angles 

 rentrans de ceux d'une autre fuite qui en eft féparée par la vallée. Je n'en 

 alléguerai qu'un feul exemple , qui eft allez grand pour être retrouvé dans 

 les cartes géographiques. On fait que le Rhin coule de l'Orient vers l'Occi- 

 dent, depuis le lac de Conftance jufqu'à Baie , & que depuis Bàle il prend 

 fon cours vers le Nord , en formant à très peu près un angle droit. Les 

 montagnes de la forêt Noire fe trouvent dans cet angle , & oppofent par là 

 leur angle faillant à la ville de Bâle. De l'autre côté , les montagnes de la 

 Suiffe le joignent à celles qui féparent la Lorraine de l'Alface , & forment 

 par là l'angle rentrant. 



On voit bien qu'à cet égard je regarde les montagnes de la forêt Noire , 

 comme une feule montagne , quoiqu'elles foient entrecoupées par plufieurs 

 vallées. Mais , outre que toutes ces vallées font fort étroites & plus élevées 

 que le Rhin, je ne fais qu'appliquer à un plus grand diftrift de pays ce 

 qui s'obferve à l'égard des montagnes d'une moindre étendue. On n'a qu'à 

 pafler le Saint Gothard pour voir que fon joug eft compofé de monts & de 

 vallées , qu'on prendroit pour telles, fi on ne favoit combien il a fallu 

 monter pour y parvenir. C'eft ainfi que le terme de montagne eft relatif à 



