200 MÉMOIRES DE VACADÊMIE ROYALE 



? les diverfes hauteurs du ioleil au defllis de l'horizon ? J'en remarque deux 



Tome principales : lune c'eft qu'au lever & au coucher, les ombres l'ont les plus 



XXI II. longues qu'il eft poffible , 6c qu'elles vont en décroiffant par degrés jufqu'au 



An née moment du paffage du Ioleil par le Méridien ; la féconde différence , c'efl 



1767. que la lumière du Ioleil eft la plus foible au moment de fon lever & de for» 



coucher , & qu'elle augmente en force à mef lire que cet aftre s'approche 



du point du midi. 



Il ne paroît pas que la première de ces circonitances puiffe contribuer 

 à donner aux ombres une couleur bleue. Que ces ombres foient plus lon- 

 gues , & , il l'on veut , plus dilatées en un teins qu'en un autre , cela ne 

 doit produire qu'une ombre plus foible , plus dclayée au matin & au loir 

 qu'en plein midi ; mais delà il ne lauroit réfuîter du bleu. D'ailleurs , les 

 ombres verticales ne font pas fenliblement alongées quand le foleil eft à 

 l'horizon; elles ne laiffent pas néanmoins d'être auiîi bien colorées que les 

 ombres horizontales. 



La féconde circonftance ne renferme pas non plus tout ce qui eft requis 

 pour donner l'apparence du bleu. Plus la lumière du foleil eft foible , plus 

 le contrafte entre la partie ombrée & la partie illuminée d'une muraille 

 blanche eft adouci : mais cet adouciffement ne met point de nouvelle 

 couleur dans l'ombre ; tout ce qu'il peut & doit naturellement produire , 

 c'eft de laiffer mieux paroître la couleur qui feroit actuellement dans la 

 partie ombrée. C'efl ainli que la lumière affoiblie du foleil à fon lever &C 

 à fon coucher , laiffe paroître des plantes qui , quoiqu'elles envoient à 

 midi la même quantité de rayons fur notre rétine, n'excitent alors en nous 

 aucune perception lenfible. C'eft ainfi encore que l'éclat de la pleine lune 

 nous empêche d'appercevoir un grand nombre d'étoiles que nous voyons 

 bien diftinctement dans fon déclin. Je conclus de cela que la partie du mur 

 qui eft dans l'ombre , doit recevoir réellement des rayons bleus pendant 

 tout le jour, & que ce n'eft que parce que l'éclat du grand jour obfcurcit 

 en nous la fenfation de ces rayons , qu'ils ne colorent point l'ombre aufli 

 long-tems que le foleil eft élevé de plufieurs degrés au defî'us de l'horizon; 

 mais qu'à mefure que l'éclat du foleil s'affoiblit les rayons bleus commen- 

 cent à faire fenfation , non , à la vérité, dans les endroits illuminés par la 

 lumière directe du foleil, trop vive encore pour ne pas offufquer une lueur ft 

 douce ; mais dans les endroits 011 les rayons immédiats du foleil ne pénè- 

 trent point , & où nos yeux n'étant plus frappés de l'éclat d'une vive lu- 

 mière , peuvent fentir une imprefîion plus foible. 



Il ne s'agit donc plus que de trouver la fource de ces rayons bleus qui , 

 toujours préfens à notre vue , ne paroiffent que dans les ombres du matin 

 & dans celles du foir : or cette fource fe trouve tout naturellement dans 

 l'air pur , qui nous paroît lui-même bleu , & qui par conféquent réfléchit 



les 



