DES SCIENCES DE BERLIN. 307 



différons de ceux que donne l'expérience. D'abord , ils trouvèrent que clans • — 



la théorie on fuppofe l'air pur & debarraffc de toutes les particules étran- Tome 



gères dont il eft toujours plus ou moins chargé , & qu'ils regardoient XXIV. 



comme des véhicules propres à accélérer le ion. Enluue, dans Te calcul, Ann ée 



ils fuppofoient le diamètre des particules de l'air comme infiniment petit 17G8. 



en comparaison de leur diftance mutuelle. Enfin, dans le calcul, ils admet- 



loientque, dans le mouvement ondulatoire de l'air , l'éloignement de 



chaque particule de fon point de repos ne diffère qu'infiniment peu de celui 



de la particule qui la précède ou la luit immédiatement. J'ajouterai encore 



que , dans le calcul , on admet en toute rigueur que la force élaftique eft 



en raifon réciproque de la diftance des particules , quoiqu'on ait lieu de 



penfer qu'elle augmente dans un rapport un peu plus grand, du moins 



dans un air fort comprimé. Voilà donc bien des raifons pour faire croire 



qu'en effet la vîteffe du fon doit être beaucoup plus grande que ne la 



donne la théorie. 



Mais avec tout cela , elle ne devroit être qu'un tant foit peu plus grande ; 

 car, enpefant bien chacune de ces raifons, on trouve fans peine qu'elles 

 ne peuvent altérer que très infenfiblement la vîteffe du fon. 11 eft vrai que 

 le diamètre des particules de l'air nous eft inconnu. Mais pour peu qu'on 

 réfléchifle que dans les machines pneumatiques des fentes prefque invifi- 

 bles font affez grandes pour donner à l'air comprimé un libre paffage , on 

 ie convaincra ailément que les particules d'air doivent être d'une petiteffe 

 qui les rende invifibles. Si l'on confidère enfuite que l'air eft de quinze juf- 

 qu'à feize mille fois moinsdenfe que l'or, & que l'or.nonobftant fa grande 

 denfité , a encore affez de pores pour imbiber beaucoup de vif-argent, on 

 voit aifément que l'efpace qui entoure une particule d'air, eft affez grand 

 pour pouvoir être rempli tout au moins de 16000 autres particules d'un 

 même diamètre. Cette extrême rareté de l'air naturel peut fans contredit 

 nous faire regarder comme adniiflîble la propofition qui porte que dans la 

 théorie & dans le calcul du fon , on peut faire abftraftion du diamètre des 

 particules de l'air. Il eft encore fort douteux d'ailleurs, fi c'eft aux parti- 

 cules de l'air elles-mêmes qu'il faut attribuer l'élafticité que les phénomè- 

 nes nous font voir , ou fi elle ne doit pas être attribuée à la chaleur , au 

 feu, ou à quelque matière beaucoup plus fubtile , ou même à quelque 

 fubftance immatérielle ; car tant que nous nous en tenons à des matières , 

 quelques fubtiles qu'elles feient, la queftiond'où provient leur élafticité 

 revient toujours. Qucù qu'il en foit, je rapporte ces poffibilités unique- 

 ment pour faire voir que tant que le mécanifme de l'élafticité n'eft point 

 encore démonftrativement expliqué , on peut le concevoir de plus d'une 

 façon , & de telle manière qu'il foit indépendant du diamètre des particules 

 de l'air. En effet, la grande rareté de l'air nous doit faire confidérer l'es 



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